人魚と人間

第2話 僕

　学校の裏の海に、人魚が出るらしい。そんな噂を聞いたのは、夏休み明けのことだった。

　高三の先輩が、学校で行われている夏期講習の帰りに、ふらっと学校の近くの海に寄ったところ、人魚らしき影を見たらしい。

　そんなの、嘘か見間違いに決まっている。

　僕はその話を笑い飛ばして、すぐに忘れた。

　しかし僕はその噂をすぐに思い出すことになる。なぜなら、噂好きな友だちに付き合わされることになったからだ。

　それは放課後。隣の席のスズキが話しかけてきたのだ。

「おい、カトウ。人魚の噂聞いたか？　本当かどうか、見に行ってみようぜ！」

「やだよ、めんどくさい」

「いーじゃん。早く行こうぜー」

　僕の抗議は受け入れられず、スズキと他、数人と一緒に、僕は半ば強制的に海へ向かうこととなった。

「はぁ」

　僕の気分は最悪だった。

　貴重な時間がこんなくだらないことに奪われるなんて、到底受け入れられない。

「なんだよカトウ。ワクワクしないのか？」

「別に」

　僕は素っ気なく返した。早く家に帰ってゲームをしたい。

「ほら、着いた。じゃ、誰が一番最初にあそこまで行けるか勝負だ！」

　スズキはいきなり走り出した。

「おい、待て！」

　皆、スズキに続いて走り出す。

「あっ、ちょっと、待って！」

　僕も慌てて走った。しかし砂浜はとても走りづらい。

「はい、一番はオレ！」

「いや、俺だった！」

「じゃあもう一回！」

　僕は思わず提案した。僕は負けず嫌いだ。負けたままで終わるのは悔しい。

「じゃ、今度はあっちまでだ！」

「おう！」

　その後、僕たちは何度も走った。走るのに飽きると、波で遊んだ。靴に砂が入ったり、濡れたりするのも構わず、全力で遊んだ。人魚を探すという目的を忘れて。

　僕は、なんだかんだで海を楽しんでしまったのだ。

　次の日も僕たちは海へ行った。

　当たり前だが、人魚はいるわけがなかった。

　しかしその後も、僕たちは海へ通った。理由は簡単。海で遊ぶことにハマってしまったからだ。子どもっぽい遊びだとは思いつつ、僕たちはやめられなかった。

　毎日、走って濡れて砂だらけになって。

　僕たちは全力で楽しんだ。