風変わり公爵令嬢は、溺愛王子とほのぼの王宮ライフを楽しむようです 〜大好きなお兄さんは婚約者!?〜

長岡更紗

01.出会い

 私はとっても、おバカだったなぁ……と思う。


 貴族令嬢は七歳ともなれば、それなりの礼儀作法を学んでいる。

 来るべきデビュタントに向けて、幼少の頃から教育を受けるのが貴族令嬢の嗜みだから。

 それがブランシェット公爵令嬢ともなれば、ある程度の教養が備わっている……はずなのよ、普通は。


 でも私は……そう、なんと言うか、侍女に言わせれば〝ちょっと変〟らしくて。

 けど愛情込めて『フィオーナお嬢様は、大変に変かわいよく・・・・・てございます』と嬉しそうに言ってくれるものだから、私はそれがいいことだと思って育ってきたの。

 だから、お父様とお母様がちょっと苦い顔をすることがあっても、全然気にしたりしなかった。


 運命の人が現れたのは、そんな七歳のある日。

 私はお母様に『大切なお客様が来られるから、部屋から出ないようにね』って言いつけられていたにも関わらず、小川で魚釣りをしようと抜け出していたわ。

 そう、腐葉土からワームをほじくり返していたの。


「なにしてるんだい?」


 馬車の音がしたな思ったら、後ろから声をかけられて、私は振り返った。

 その人は深い銀色の髪を後ろで束ね、琥珀色の瞳を文字通りキラキラさせていた。


「魚を釣るのに、ワームを探していたのよ」

「ワーム? ここにいるのか?」

「そうよ、知らないの? こういう湿ってふかふかしたところに、ワームはたくさんいるんだから!」


 うちに仕える厩舎番のおじいちゃんが、暇な時によくこうして魚を取りながら色んな話をしてくれた。

 だから私は、公爵令嬢でありながら庶民の暮らしぶりもよくわかってるつもり。


「ほら、いたわ! お兄さんも魚釣りしましょうよ!」


 その時の私は、そのお兄さんがやたらと豪奢な服を纏っていたのに、まったく気づかなかった。


「魚釣り? したことないなぁ。僕にできるかな」

「できるわ! 簡単よ! はい、これを針につけるの」


 私はあろうことか泥だらけの手でお兄さんの袖を掴み、その手のひらにワームを載せる。


「わお」

「かわいいでしょ、ワーム!」

「初めて触ったよ。あはは、本当だ。うねうねしてて面白いな」

「その子をね、この針でぶっ刺すの」

「女の子がぶっ刺すなんて言葉、使っちゃいけないよ」


 どうやって刺していいのかわからないお兄さんに、私は代わりに針を刺してあげる。

 針に刺さらなかった部分がピロピロと動いているのを見て、彼はまた「わお」と声を上げた。


「あとは川に投げ入れれば、そのうち釣れるわ」

「こうかな」


 ぽちゃんと小川に糸を垂らして、竿を握りしめてわくわくしているお兄さん。

 その時私はようやく気づいた。なんかきれいな服を着ている、と。


「お兄さん、糸がつんつんしてるわ!」

「本当? 全然わからないな」

「ここの魚、小さいからわかりづらいの。いいわ、上げて!」

「よっ」


 パシャっと音がすると同時に、水面が太陽に反射する。

 小さな魚を獲ったお兄さんは、キラキラと輝くように笑っていて──子どもながらに、とてもきれいだなと感じた。


「ありがとう、楽しかったよ。僕の名前はエリオス。君の名前を聞いても構わないかな、かわいらしいお嬢さん」


 お兄さんの持った糸の先には、ピチピチ跳ねる小さな魚。そんな状態で言われたにも関わらず、どこか高貴さを感じるスマートな物言いだった。


「私の名前はフィオーナよ。フィオーナ・ブランシェット」

「ブランシェット……じゃあ、君はあの公爵家の」

「そうよ、こーしゃくれいじょーなんだって。興味ないけど」


 私はいつまでもピチピチしている魚の針を取り外しながら答えた。


「それで、釣りをしてたのかい?」

「今日は大事なお客様が来るから、部屋から出るなって言うんだもの。外で遊んだ方がよっぽど楽しいわ! お兄さんにも会えたし!」


 そう言うと、お兄さんは「僕もいい体験をさせてもらえたよ」と楽しそうに笑って。

 取れた魚を渡そうとすると、「君が食べて大丈夫だよ」と豪華な馬車に戻っていった。

 その時も私は、彼がこの国の第二王子エリオス様だったとは、まったく気づかなかった。というより、知らなかったのよね。お母様たちが王族のことを話していても、まったく興味がなかったから。


 けど、私はそのお兄さんが気になった。

 だって、よくよく考えれば、あんなにきれいな服を着ているのに、土汚れを気にしなかった人なんて初めてだったもの。


「お兄さん、また会える? 会いたい!」


 幼心に、私は必死に叫んでた。

 もう惹かれてたの。あの太陽のような、琥珀色の瞳に。


「ああ、会えるよ。きっと」


 春の小川の風が、優しく私たちの間を吹き抜けていって。

 エリオス様の銀色の長い髪が、絹のように流れて美しかった。


 そして家に帰ると、エリオス様がいた。どうやら私の家に用があったらしい。

 すぐに会えたと大喜びする私に、もしや袖の土汚れはフィオーナかと、両親にこっぴどく叱られた。


「洗えば済む話です。フィオーナに貴重な体験をさせてもらって、感謝しているくらいですよ」


 あまりにキラキラしながらそう言うものだから、思わず「王子様みたーい!」と声に出すと、「王子様だ!」とお父様に頭をゲンコツで殴られた。

 エリオス様は「わお」と驚いたあと、「大丈夫かい?」と頭を撫でてくれたけれど。


 もうもう、この時にはすでに、大好きな大好きなお兄ちゃんになっていて。


「結婚しましょ! 王子様!!」

「わお」


 唐突の私のプロポーズに、当時十四歳のエリオス様は、嫌な顔ひとつ見せなかった。

 今思えば、さすが王子様だと言ったところだけど、当時は受け入れてくれたって勘違いしてて。

 土下座する両親に、エリオス様は気にしないでと笑って、私には──


「じゃあ、たくさん遊んでたくさん勉強をして、人生を楽しめる女性になってほしいな」


 そうして頭をよしよしと撫でてくれた。私は「わかったわ!」と元気よく返事をしたっけ。

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