旅シリーズ８ フランス城めぐり 修正版

第4話 ヴィランドリーへ 修正版

※この小説は「フランス城めぐり」の修正版です。実は、パソコンの操作ミスで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

トラベル小説

　今日は、ロワール川沿いの城をめぐる。

　まずは、ジャンヌ・ダルクとシャルル王太子（７世）が初めて会ったシノン城をめざす。ロワール川沿いの道は走りやすい。ほとんど直線なので快適に走れる。途中、ブロワ城やショーモン城といった瀟洒な城が見えたが、長谷川さんの眼中にはない。今回の旅はジャンヌの足跡をたどるのが目的だ。

　最初に、目的のシノン城に着いた。ロワール川の支流ヴィエンヌ川のほとりの丘に建っている。１４２９年、１７才のジャンヌは５００km以上の道のりを越えて、ここまでやってきたのである。ここで有名な逸話がある。シャルル王太子は、ジャンヌが神の使いということを確かめるために、替え玉を玉座に座らせて、自分は家来に扮して人々の間にまぎれていた。ところが、ジャンヌは偽の王太子には目もくれず、面識のない本物の王太子の前にひざまずいたということである。これでジャンヌは聖人として認められたとあるが、後日談があった。重臣がジャンヌに教えたという説がある。家臣にとっては、王太子に王位を継いでもらいたいという願いがあったからだという。どちらにしても、ここシノン城は歴史の大舞台になったのである。

　シノン城は廃墟であった。対岸から見ると細長い壁が続く大きな城に見えるが、中は荒廃している。ジャンヌを迎えた大広間も今は暖炉跡しかない。長谷川さんは、じっと立ちつくしている。何を思っているのだろうか。

　ふもとのビストロでフライドチキンを食べた。細長いチキンで、それほどうまいとは思えなかった。

　次に向かったのが、ロシュ城である。ここはジャンヌがオルレアンを解放した後、ここに住んでいたシャルル王太子に、ランスでの戴冠を進言したところである。ここも廃墟となっている。高さ３３６ｍの尖塔だけが当時の威容を残している。ここでも、長谷川さんは無言だった。

　３時になり、

「ヴィランドリーに行きましょう」

　と声を発した。

「ヴィランドリーって、ジャンヌと関係あるんですか？」

「ないです。ＮＨＫで空撮の番組があったの。それで見て、行ってみたかったの」

「あっ、それ私も見ました。庭園のきれいな城で、迷路があって子どもが遊んでいるやつですよね」

「そうです。その子は城主のお子さんなんですが、迷路の抜け道を行って、空に手を振っているのが印象的だったんです」

「やはり同じ番組ですね。それでは出発しましょう」

　重苦しい雰囲気の城を見たので、庭のきれいな城を見るのはいい気分転換になると思った。

　３０分ほどでヴィランドリー城に着いた。駐車場は野っ原である。閉門は５時ということで、後１時間ほどしかない。急いで庭園が見える高台まで登った。城内の階段を上がっていくのが早いということで、城内に入ったが室内の装飾物には目もくれなかった。高台に上がると、きれいに整備された庭園が眼下に広がっている。幾何学模様の庭園で１０ｍ四方の花壇が３０近くある。それぞれにテーマのある花や野菜が植えられている。大きく分けると４つに分かれており、「愛の庭園」と呼ばれている。恋人どうしならば抱き合うところかもしれない。

　中央に小さな階段状の滝が流れる小川があった。そこにバラのアーチの道がある。これまた気持ちのいい道である。ところどころにベンチがあり、そこに長谷川さんが座ってポーズをとると、モデルさんみたいに見える。３０過ぎには見えない。

　５時になって、お城のスタッフから退場をうながされた。この城は１６世紀後半に建てられたということだが、今は個人の所有物である。国や町の補助なしで維持しているとのこと。頭が下がる思いがした。

　泊まりはヴィランドリー城の隣の小さなホテルであった。お城の駐車場からわずか１００ｍでホテルの駐車場があり、拍子抜けした。本日の走行距離１５０km。

　ホテルにチェックインして、私はびっくりした。長谷川さんと同室だったのだ。

「長谷川さんと同じ部屋ですか？」

「他に部屋がなかったの。ベッドはふたつあるし、シャワーしかないから何も問題ないですよ。木村さんは安全だし」

「安全とはいえ、いびきはかくし、おならもしますよ」

「あら、それだったらわたしも寝言を言いますよ。お互いに気をつかうのはやめましょ」

　ということで、同室を受け入れるしかなかった。

　夕食は、ホテルのレストランでディナーをとった。満室の割にはお客は少なかった。と言っても部屋は５室しかないとのこと。夜はまだなので、到着が遅いのかもしれない。

　二人で白ワインを飲みながらメインのカツレツを待った。ゆったりした時が過ぎていく。でも同室に泊まるということで、何か落ち着かない。長谷川さんの話も頭に入らない。料理の味もわからなかった。

　デザートがでてくる前に、

「すみません。調子が悪いので先に寝ます」

　と言って、先に部屋にもどり早々に奥のベッドに入った。だが、なかなか寝られない。長谷川さんが部屋にもどってきたのはわかったが、タヌキ寝入りをしていた。緊張の一夜となった。