永遠を生きる者

神の悪戯

　波のさざめき音を聞いて、ついに自分は死んだのか、と思った。

　濡れた地面はじんわりぬるい。全身に降り注ぐ陽射しはあたたかく、背中まで押し寄せては引いていく波は少しひんやりとしていて、ここに来る前の嵐が嘘のように思える。

　人は死んだらどこへ行くのだろう。

　光の女神の信奉者に言わせれば、女神に遣わされた裁断者が現れて、生前の行いから地獄行きか天国行きかを決められるとか。

　もし本当にそうなのだとしたら、ここは間違いなく天国だろう。むしろ生きていた頃よりもずっと安らかな気持ちでいる。こんなことがあって良いのかと思ってしまうほどに。自分は馬鹿なことをしたというのに。

　――自ら海に身を捨てた。崖の上から、頭を下にして。

　あれほど「生きろ」と言われたのに。「必ず逢いに行く」と言われた言葉を、忘れたわけではなかった。あの時は本当に、百年千年生きられる気がしていた。確かに生きると誓った。

　そして実際、それだけを理由に生きてきた。人と出逢い、大切なものを手に入れては、失い、失い、また失い。何もかもが過ぎ去ったものとなって、まだ僅かに残っていた人間らしさを捨てて、過去を愛でて。まだ死ねない、まだ死ねない、いつまで生きる、いつ死ねる。希望だったかの言葉はもはや呪いとなった。

　終ぞ待ち人は来なかった。

　彼の魂は未だ輪廻の環を辿り続けているだろう。生まれ変わった先で、彼は前世の記憶などきっと覚えていない。そもそも無茶な誓いだったのだ。約束は反故になり、自分たちはなるはずだった通りに悲劇の結末を迎えただけ。

　ひどく悲しかった。鼻がツンとして、視界がぼやけた。実に数百年ぶりの涙だった。溢れるままに、目を閉じる。

　今は存分に悲しんでいよう。時間の許す限り。天国に着いた先で何があるのかは聞いたこともないが、きっとこれが最期になるだろうから。

　一筋、二筋、流れ落ちて、瞬いて。

　――次に目を開けると、少女の顔があった。

　不思議そうにこちらを見つめる瑠璃の瞳が、涙もろとも心を吸い込んでしまったようだ。その碧（あお）から目を逸らせずにいる。もう少し近くで見たいと願うと、それを叶えるかのように彼女は腰を曲げてぐんと顔を近付けた。

　垂れ下がる彼女の髪が頬にかかってくすぐったい。でも、この泥砂に塗れた手で払うには、彼女はあまりにも清すぎた。

「あなたは、神様を信じる？」

　血色の良い唇が発した言葉を、ゆっくりと呑み込む。

「信じてみてもいいかもしれない」

　最期にこんな穏やかな気持ちで、悲しむべきことを悲しんで、ささやかな幸せに出逢えた。もしこれが神様のお慈悲なのだとしたら、感謝しなければならない。

「私もそう思う。縋るほど確かなものではないけれど、時に現実に奇跡のような救いをもたらしてくれる」

　少女の声を聞いていると、手先の感覚が冴えてくるのを感じた。動かそうとすると、水を含んだ服がどっしりと重たく張り付く。

　衝動のままに腕を持ち上げ、視界に映る作り物みたいな景色に泥を塗るように、陶器のような肌に触れた。あたたかかった。陽射しよりも、ずっと。

「これは、現実？」

　触れた頬がまるく持ち上がる。綺麗だ、と思った。本当に夢みたいだった。でも、夢じゃないらしい。

「大丈夫、現実は思っているより優しいものよ。

――さあ、起きて。身体が冷えているわ。温かいものを用意しましょう」

　彼女に腕を引かれるのに任せて身を起こす。目が眩む。青い空が、輝く海が、遠い水平線が、ひどく愛おしい。世界はこんなにも美しい。

　振り返ると、少女は立ち上がって服についた砂を払っている。頰につけられた泥はまだ跡に残っていたが、それさえも美しい。

　不覚にも、生きていてよかったと思ってしまった。また失うだけなのに。

　わかっているけれど、神の悪戯か、また出逢ってしまったから。悲しいほどに苦しいほどに、人を欲している重たい重たい心がここに在るから。

　出逢ってしまった以上、せめて人間らしく、心が望むままに、生きるしかないだろう。

「ありがとう。」

　立ち上がって礼を言うと、彼女は無邪気に笑った。

　そこで初めて気がついた。

　彼女の目は、瑠璃色。

　かの待ち人と、同じ色をしていた。