剣色の夢（読み切り版）

第四章 「変わりたい」

なぜか、直感で口が返した。一瞬、左手で口を抑えかけたが、いや、その直感に合ういい理屈を思い付き、やめた。それを言葉として、彼女にこうぶつけた。

「これは君のものではない。なぜなら、君は青色や紺色にすごくこだわっているから。君が今着ている、うちの学校のセーラー服は、赤いスカーフのタイプもあるのに、わざわざブルーのスカーフをつけている。君の羽織っている甚平らしき服も、藍色を基調としている。今話している途中に気づいたけど、君が履いている運動靴はシアン色、靴下は紺色。君はこんなにも青色系にこだわっているのに、赤いラインが入ったこれを所有しているのは腑に落ちない。だから、君のものではない。」

これに対して考えられる反論は、「そんなのたまたまよ」、などだろうか。

仮に彼女がそう対応するなら、「服こそ一番人間の内面が現れる。なぜなら人間は、情報のうち8割を視覚で得ているから。」とそれっぽく返す。

しかし彼女は何を考えたのだろう。

僕が持っている剣の柄を掴み、引っ張ってきた。時間が過ぎたために、ゲームを取り上げてくる母のようで、暴力的だ。

「は、な、し、て」

だが気迫が強いだけで、何でもない力だった。

なんだ。こんなことか。

清々しい気分と共に、彼女をゴミを見る目で見つめ返し

「嫌だ。」

と言った。

20秒ほどの奮闘虚しく、彼女は諦めて手を離し、嫌悪を露わにし始めた。眉間に皺を寄せて、僕の顔をしっかり見ながら

「本当にボッチって、なんでこんな理屈っぽくて、いざ欲しいモノ得たら馬鹿力出るの。ほんとキモい。」

彼女は、柄を返さない僕が嫌いなのではなく、僕のようなボッチと関わることが嫌いなのか。

「それに、あんたがそれ持ってても何の役にも立たないでしょ。返して。」

返す？おもちゃとはいえせっかく引き抜いた、この柄を？仮にそうでも返すつもりは全くない。死んでも返さない。なぜならこれを手放したら、

「死んでも返さない。なぜならこれを手放したら、僕が変われなくなるから！」

今まで以上に語気を強め、この言葉をしっかりぶつけた。アーサーが引き抜いて王に変わったように、僕も何かが変わるはずなんだ。だから、絶対に渡さない。

そんな強い思いの僕に、彼女はさらに頭に血が上り、眉間に皺が寄り、口が締まっていった。全力で睨み始めたのだ。

「『変われなくなる』？あのねえ、あまり人に慣れていないような、緊張しすぎて語気が強くなっちゃうしゃべり方。ほんと気持ち悪い。しかもそんな奴と揉めるなんて最悪。ましてや、揉める理由が『変われなくなるから』だなんて。ホント痛いわ。」

何かが切れたように、罵倒する彼女。

「変わりたい」という僕の思いは、とことん踏みにじられた。

自分が正しいと思ったことを言っては、また否定される。

例えるなら。

自分は強靭だと思って電気柵に触れては、また吹っ飛ばされる。

そんなもどかしさだ。

何回も吹っ飛ばされるうちに、電気柵に触れることは、思いを伝えることは。

中学を最後になくなった。

でも、今から変われるならと。そう思って語気を強めたのに。

柵を握りしめたのに。

一方、さらに言葉を続ける彼女。

「あんたみたいにボッチな人は、受け身って相場で決まってんのよ。」

受け身。それか。僕の学校生活は、孤独を味わわせる独房。そこに、受刑者として収監された僕の罪。それが「彼女のような人に吹っ飛ばされ続け、受け身になったこと」なら、悔しいことにどう考えても、辻褄が合ってしまう。妙に納得できる自分が、情けなかった。