転生して妖狐の『嫁』になった話【完結/改稿済】

第1章：ド助平チートと美形妖狐

01.そっち側へ

「何泣いてンの？　こんなんおふざけだろ？　なぁ？」

　空色のブレザー姿の男子生徒が、同じ格好の一回り以上小さな男子生徒に迫っていく。小さなヤツは校舎の白い壁に追い詰められて、ぐっと身を縮めた。

「俺らトモダチだもん。なぁ、御手洗（みたらい）？」

　男子生徒が御手洗の顔を覗き込む。御手洗は返事を拒むように目を逸らして。

「っ！」

「あっ……」

　俺と目が合った。黒い大きな瞳が涙でいっぱいになっている。助けて。助けて。そんな声が聞こえてくるようで。

「～～っ」

　俺は堪らず手にしていたゴミ箱を握り締めた。ダメだ。行け。ダメだ。心の中で２つの真逆な指示が飛ぶ。俺はどうしたら。

「……っ、……」

　御手洗の口が動く。音は乗らなかった。恐怖と罪悪感のせいか。でも、次はどうなる？　御手洗が声に出して『助けて』って言ったら？　俺の名前を呼んだら？　次は俺の番だ。友達（あいつら）も助けてはくれないだろう。

「……ごめん」

　俺は逃げ出した。先生に助けを求めるでもなく、何もせずに学校の外へ。これでいい。御手洗はただのクラスメイトだ。話したのも２、３回程度。助ける義理なんて。

「…………」

　思いかけて過る。御手洗との数少ない思い出が。

『仲里（なかざと）君？　どうしたの？』

『あっ……いや、その……消しゴム忘れちゃったみたいで』

　高２になって初めての定期テスト。苦手な数学で少しでもいい点を取ろうと、家を出る直前まで問題を解きまくってた。そのせいか消しゴムを忘れてしまったみたいで。ああ、俺ってヤツは……！！！

　こうなったら、シャーペンに付いてるちっこいヤツで何とかするしかないか。何て思ってたら。

『はい。これ使って』

　御手洗が真新しい消しゴムを差し出してきた。反対の手には、半分に割れた消しゴムがある。まさか。

『割ってくれたのか？　ごめん。それまだ新しかっただろ？』

『仲里君の頑張りに比べたら、こんなの全然』

『ガンバリ？』

『消しゴム、忘れちゃうぐらい必死になって勉強してきたんでしょ』

『えっ？　……ああ、まぁ……』

『だから、いいんだ。使って』

　そう言って、御手洗は俺の机の上に消しゴムを置いた。俺の目にはこの時の御手洗が物凄くキラキラして見えた。正直に言えばちょっと眩し過ぎて、内心でみっともなく嫉妬した。

　自分に酔い過ぎだろ。宗教でもやってんのか？　この善意には裏がある。そんなふうに思い込むことで自衛しようとしたんだ。たぶん、アイツ等も……御手洗をイジメてた奴らもそう。御手洗は眩し過ぎたんだ。

「だから、これでいい。これでいいんだ。俺はアイツ等と同類なんだから」

　お前にはお前の、俺には俺に合った環（・）境（・）がある。頼む、頼むから、抗わずに逃げてくれ。胸の中で願い続けた。毎日。毎日。

　そうしたらアイツは学校に来なくなった。聞いた話によると転校したらしい。本当に良かった。新しい学校ではイジメられませんように。助けられなかった分、必死に願った。

　――そうして１年後の今日。御手洗は女子と歩いてた。幸せそうに、照れ臭そうに笑って。あの子はたぶん彼女なんだろうと思う。良かった。お前は今幸せなんだな。

「……っ」

　ほっとする一方で不安になる。このまま『めでたしめでたし』で終わっていいのか？　次にまた同じような場面に出くわしたら？　俺はまた逃げるのか？　巻き込まれたくないから、ハブられたくないから。

　そうして保身に走った結果、俺が得てきたものは何だ？　上（・）辺（・）だ（・）け（・）の（・）仮（・）初（・）の（・）関（・）係（・）だ。本音も言えない、心の底から笑うことも出来ない。こんな人生に何の意味がある？

「変わろう」

　求められる『勇気』や『痛み』は相当なものになるだろう。だけど、やってやる。もうこれ以上こ（・）っ（・）ち（・）側（・）にいたくないし、それに何より俺もあんなふうに笑ってみたいから。心の底から。幸せいっぱいに。

「いつか誰かと――」

　何だ？　妙に眩しいな。もう夜の１０時を過ぎているのに。

「えっ……？」

　直後、俺は轢（は）ねられた。見上げるほど大きなトラックに。その後の記憶はない。たぶん即死だったんだろう。