【BL】ゲーム世界の悪役令息に転生した俺は、腹黒策士な義弟に溺愛される

第21話 オークション

　男性の言葉に「伯爵！　あんたのお陰だぁ！」「愛してるわ～！」とまるでアイドルのファンのような歓声が響く。

　周囲の常連客の反応を見る限り、どうやらあの男がオーナーらしい。

　その周りには屈強そうな護衛たちがついている。

「……アル、どうする？」

「様子を見ましょう」

「楽しんで頂けているようで何より！　さあ、どんどん飲み、騒ぎ、己の欲望を解放しましょう！　世の常識やマナーなど、夜宴には無用なのですからっ！」

　煽りがかなりうまく、客たちはさらに熱を帯びる。

「さあ、皆様、いよいよ今宵のメインイベント、オークションの開始となります。どうぞ、会場へ！」

　客たちが立ち上がり、移動する。

　怪しまれぬよう、オルティスたちも向かう。

　開かれた扉の向こうには客席とステージが用意された空間が広がる。

　部屋に入る際、係員から番号札を渡された。

　オルティスたちは出入り口に近い場所に腰を下ろす。

　しばらくしてステージ上に様々な品々が運ばれ、オークションが開始された。

　酒も入っているせいか、かなり白熱した競り合いが繰り広げられる。

　それを横目にオルティスたちが気にするのは会場の片隅にいるオーナーの男。

　商品が競り落とされるたび、競り落とした客たちがオーナーと握手を交わしている。

「何かを競り落とす必要があるようだな」

「そのようですね。適当なものを……」

　アルバートに耳打ちしていると、司会者が「さて、次は本日のメインでございます！」と声を上げた。

　そしてステージ上へ現れたのは、首輪をつけられた少女。

「っ！」

　思わず立ち上がりかけたのを、アルバートに引き戻された。

　熱狂し、歓声を上げる客たちを、少女はおどおどと怯えた表情で見回している。

　年の頃はだいたい十歳前後。

　化粧をほどこされ、綺麗なドレスをまとっているが、とても着慣れているようには見えないし、なにより頑丈な首輪が痛々しい。

「愛玩物にしてもよし、労働をさせてもよし！　使い方はあなた好み！　さあ、本日のメインでございます！　まずは、百万リイルからっ！」

（下衆な貴族どもめ！）

　奥歯を噛みしめる。

　百万リィル開始にもかかわらず値段は一足跳びに釣り上がり、たちまち二千万を突破した。

　それでも競り合いは白熱し、とどまるところを知らない。

「五千万！」

　オルティスは声を張り上げた。

「さあ、１３４のお客様から五千万！　他にはいらっしゃいませんかっ!?」

「六千！」

　別の方向から声が上がった。

　オルティスは意地になり、「八千！」と言えば、相手も「九千！」となかなか諦めない。

「一億！」

　ついに大台にのり、どよめきが大きくなった。

　オルティスが相手を窺う。

　相手は悔しそうな顔をしたかと思うと、舌打ちをし、札を下げた。

「あちらのお客様、一億リイルにて落札でございます！」

　周囲の貴族どもが口々に「おめでとうございます」と褒めそやすが、吐き気がしそうだった。

　まさかただの賭博や売春に飽き足らず、人身売買まで行われていたなんて。

　ただの賭場と甘く見ていた。

　オルティスとアルバートはオーナーの元へ向かう。

　偽名の小切手を係員に渡すと、「おめでとうございます、お客様。特別品につき、私めがじきじきに案内させてもらいます。どうぞ」とオーナーの後をついて、部屋を出た。

　いくつかの通路を抜けると、先程の少女が乱暴に鎖を引かれながらやってきた。

「さあ、どうぞ」

　少女がガクガクと小刻みに震え、絶望した表情でオルティスを見つめる。

「もう大丈夫だよ」

　にこりと笑いかけ、少しでも安心させようと頭を撫でようとするが、それだけで少女はビクッと大袈裟に反応し、身を守るように頭をかばう。

　どうやらかなり酷い目にあってきたらしい。

「……オーナー。商品は、この少女だけですか？」

　オルティスは内心の不快感を必死に押し殺しながら聞く。

「それはどういう意味ですかな」

　この変態が一人の少女しか扱っていないはずがない。

「商品未満の子もいれば、是非、拝見したい」

「なるほど」

　オルティスはさっきからオーナーが気にしている、ダイヤの指輪を外すと、「これは紹介料ということで」と握らせた。

「……特別ですよ」

　オーナーが下卑た顔をすると、奧の部屋に向かう。そこには頑丈な南京錠がはめられている。

　オーナーは首にかけていた鍵で開け、扉を開けた。

　瞬間、生ゴミのような臭気が漂う。

　通路の両脇は檻となっていて、そこにはボロをまとう、薄汚れた少年少女の姿があった。

「調教が済んでいない品々です。好みの容姿を仰って頂ければ、入荷次第――げふっ！」

　オルティスは我慢しきれず、オーナーの頬を殴り付けた。

　オーナーは檻に背中からぶつかり、呻く。

「な、何を……」

「お前の話は聞くに堪えないっ」

「何しやがる！」

　護衛たちが剣を抜いて襲いかかるが、アルバートが見事な身のこなしで全員をあっという間に気絶させた。

「ば、化け物……！」

　オーナーが悲鳴じみた声をあげた。

「お前に言われる筋合いはない。兄上」

　剣を受け取り、オーナーから鍵束を奪う。

「こ、この泥棒！」

　オーナーは奪い返そうとするが、アルバートに喉笛に剣を当てられ、抵抗を諦めたようにうなだれる。

　鍵で次々と牢屋の錠を開ける。

「全員、来るんだ！」

　オルティスとアルバートが先頭に立ち、廊下を進む。

　すでに牢屋での騒ぎを聞きつけ、男たちが剣を手に駆けつけてくる。

　突き出される剣を捌き、一歩踏み込み、相手の腕を抉り、体勢を崩したところを蹴り上げた。

　通路を抜ける。

　血に濡れた剣を持つオルティスたちの姿に、その場に居合わせた客たちが悲鳴を上げ、我先にと階段へ逃げていくが、そこへ突入してきた騎士たちと鉢合わせる。

「全員、動くな！　王立騎士団だ！　この建物は我々の包囲下にある！　手向かう者は反逆者と見なし、処刑するっ！」

「な、なんだと！　たかが王立騎士団の分際で……！」

　客たちが口々に声を上げた。

「――全員、大人しく言うことを聞くのが身のためだ。お前たちがここで何をしていたか……我々はすべて把握している」

　オルティスとアルバートは揃って仮面を外す。

「さ、宰相……!?」

「あの方、騎士団の副団長だわ……」

　参加者たちは観念したのか、がっくりとうなだれ、騎士たちの指示に従う。

「奧の部屋にオーナーがいる。それから、この子たちは人身売買の被害者だ。保護して欲しい」

「かしこまりましたっ」

　子どもたちを騎士たちに任せ、オルティスはアルバートと共に外に出た。

　ずっと紫煙と酒精にまみれた空気を吸い続けていたせいか、外のひんやりとした空気が美味しい。

　そうこうしている間に、オーナーやその手下たちが騎士たちに連行されていく。

　違法賭博だけでなく人身売買まで犯しているのだ。

　一生、鉄格子の内側で過ごすことになるだろう。

（どうにかこうにか問題解決、だな……）

　ほっと一息ついたその時、にわかに騒がしくなる。

　オーナーが馬車に乗せられる寸前、騎士達の腕をふりほどき、オルティスめがけ走り寄ってくる。

　その手には短剣。

「っ！」

　完全に油断しきっていたせいで、反応が遅れてしまう。

「兄上っ！」

　オーナーの男とオルティスの間に、アルバートが割って入ってきた。

　男の短剣が、アルバートの右脇腹に刺さる。

　アルバートがオーナーの男の顔面めがけ拳を喰らわせれば、男は白目を剥いて倒れた。

「アルっ！」

「副団長！」

「……平気だ。それよりさっさとそいつを連れていけ」

　すぐに医療班がやってくる。

「平気かっ!?」

「兄上、これくらい何でもありません」

　脇腹に深々と短剣が刺さっているにもかかわらず、アルバートはかすかに眉根を寄せるだけだった。

「どうしてあんな無茶をしたんだっ」

「……もう誰にも、兄上を傷つけさせないと誓いましたから。兄上だって私を、あの女から守ってくださったではありませんか」

「あれは子どもの頃のことで！」

「そうです。体は小さく、力も弱かった。なのに、守ってくれた……」

「もういいから、口を閉じろ」

　医療班によって手早く治療を終えると、オルティスはアルバートを連れ、馬車で屋敷へ戻る。

　不幸中の幸いは、厚い筋肉に阻まれ、刃が臓器に達しなかったことだ。

　医療班からは傷が塞がるまで絶対安静との指示が出た。

「兄上、もう部屋に戻っても構いませんよ」

　ベッドに横になっているアルバートが言った。

「いや、せめて今晩はそばにいる……。俺のせいで負った怪我のようなものだからな」

「兄上」

「これだけは譲れないからな。何を言われようが、梃子でも動かないからなっ」

「……この程度の傷で兄上を今晩だけでも独占できるなんて、王国一の果報者ですね」

「呑気なことを言ってる場合か。お前だから良かったものの、普通の人間なら重傷だったんだぞ。何かして欲しいことはあるか？」

「では、手を握ってくれますか？」

「そんなことでいいのか？」

「はい」

　普通に握ると、「そうではなくて、こうです」と言って、いわゆる指を深く絡めた恋人つなぎになり、

「それから……」とさらに抱き寄せられ、彼の胸に飛び込む格好になった。

「お前、調子にのりすぎだろ」

　オルティスは苦笑まじりに言った。

「傷がすごく痛むんですよ」

「ぜんぜん平気だって言ってなかったか？」

「そんなことは忘れました」