召喚されたおっさんが美女エルフと恋に落ちるまで

第十五話 決着

拠点とした洞窟内で目を覚ます。

ユウコワはまだ寝入っている。擬装の為、入り口に立てかけた木の枝をどかし、外へ出ると既に明るくなっていた。息は白い。

昨夜俺とユウコワは一つになった。後悔はない。ユウコワの見た目が女子高生ぐらいだから、少し戸惑いはあったが、あの物腰から考えると見た目通りの年齢ではないだろう。

ユウコワを起こそうと洞窟の入り口へ振り返った瞬間、後ろから衝撃。

なんだ！？

これはネット？

続いて何本もの矢が突き刺さる感覚。

痛いなんてもんじゃない。

俺はきつく拘束されたまま倒れ込む。

数人の男達が現れた。

一人が俺を足で踏み押さえつけ、数人が洞窟内へ入って行く。

「ぐっ」

痛みでまともに声も出ない。肺にも刺さったらしい。

「魔女の相棒、大人しくしろ」

「ユウコワ……」

しばらくするとロープで拘束されたユウコワが連れ出された。

「こいつの命が惜しければ魔法は使わないことだ」

その瞬間。　

何か黒っぽい小さな人影が見えたかと思うと、男達が声も上げず、血を撒き散らしながら次々と倒れ伏していく。

クロだ！例の大鎌を携えている。拘束され動けない俺とユウコワの方を向き、無表情なクロ。

「エルフのお前、昨夜この男の子種を授かった。お前達が神獣と呼ぶこの男とお前の子は歪な命を持つ。ヒトに邪魔はさせない。処分するのは私の役割」

どういうことだ？くそっ声が出ない。

「私が狩るのはこの世の調和を乱す許されない存在」

そういえばそんなこと言ってたな。

俺とユウコワの子どもがそうなるってことか。

なら。

「何故俺を狙わない？」

「お前に命はない。人の形に似せただけの傀儡」

「そうかい」

俺は人ですらなかったらしい。

それでも！ユウコワに惚れてしまったこの気持ちは本物だろうがよ。

「猫、やはり見張ってたのね」

「そう。その男とお前が契り、子を成す可能性があったから。お前はそれを狙ってた」

聞きたくないことがクロの口から語られる。やめてくれ。もういい。

「ニコフ……ごめんなさい……私は」

「いい……俺は心が死んでた……ここへ来て色々あったが『生きる』のを取り戻した」

念じる。喚び出す。身動きは出来ないが手のひらは自由だ。

クレイモア。クロの真下。雪の中。　

点火。

耳をつんざく爆発音。

クロが吹き飛ぶ。物理は有効だな。

「ユウコワ！このネット、網を切ってくれ」

二人を縛っていたものは消失する。

「逃げよう、ユウコワ」

男達は恐らく第三王子の手の者。

なんてこった！とっくに捕捉されてたのか。

七四式戦車を喚び出す。

これならクロにも手出し出来まい。

乗り込むのに突き刺さったままの矢を強引に抜く。

激痛に次ぐ激痛。

だが息は出来るし、意識もはっきりしてる。

血もほぼ流れていない。

俺は人をやめてるどころか、人ですらなかったんだなと改めて実感する。

エンジンを始動。

第三王子の陣を目指す。

真っ直ぐ全速力だ。

大木じゃない限り障害物は無いに等しい。

よしっ見えた。

騎士や兵士を集めてるな。

色々なものが飛んできて装甲板を叩いてるが、びくともしない。

俺はガンナーの席へ移動。砲塔の後ろに設けられた席に座って試乗しただけ、それなのに当たり前のように射撃準備をする俺。

「これで終わらせてもらうぞ」

発射。

爆炎が上がる陣。

もう一発。

陣が吹き飛ぶ。周りを固めていた連中は、巻き込まれて吹き飛ばされるか、散り散りに逃げていく。

俺は淡々と作業をこなす。

砲塔を後ろから追ってきたクロへ向け発射。

クロは粉々になった。

妖精か化け猫か不明だが、あれじゃもう追って来られないだろう。

ここに長居は無用。残った軍はエルフ王国に任せよう。そのまま国境の森を目指す。

「猫を葬ったのね」

「あれは結局何なんだ？」

「私達エルフは“調律する者”と呼んでる存在。滅多に見かけることはないけど。神に接触したのはエルフだけじゃなかった。獣もいたのよ」

クロとユウコワが初対面の時以外会話をほとんどしていなかった。今になって思い出す。

「警戒していたんだな、クロを」

「ええ」

「俺はもうユウコワに惚れたし抱いた。神獣抜きにしてもずっと一緒だ」

ユウコワは俺に縋り付く。

「私もよ」

女は強い。男よりずっと。その思いに浸りながら森の中をひたすら走った。