周回少女

第1章 フシギな出会い 第1話 祝?入学

　人類初の「才能保持者」が認定され、はや150年前後。

「才能保持者」は次第に、国内外問わず伝染するように広まった。

「才能保持者」の人口も増加し、社会的価値も同時に増加していった。

増加したといっても世界総人口80億人のうち約2万4千人。

数値に直して0.00025%ほど。

控えめに言って、かなり絶望的な確率。

なろうとしてなれる存在でもなく、

金があればなれるのかと言われるとそうでもないし、人としてよければなれるわけでもない。

しかし、もし認定されれば一生の安泰が保証される。

いわば、運ゲー。超低確率、ハイリターン。

そんな世の中だから、当然不服に思う人達が少なからず

出てくる。

政府に対し、「才能保持者」の認定をやめさせ、全員平等にしたがるデモ活動、「才能保持者」を偽り、多額の金を請求してくる詐欺など。

しかし、まだこれでも可愛い方だ。

中には嫉妬に狂って「才能保持者」を殺害しようとする人が出てきた。

残念なことに、こういうことは一度起こり、報道されると広まるのが異常に早い。

これまでの「才能保持者」に関係する事件の半数以上を殺害事件、殺害未遂が占めている。

他には、「才能保持者」として認定された自身の子供を監禁、人身売買にかけた親もいたそうだ。

　そんなことに見かねた政府は、ある時「才能保持者」専用の学校を設立した。

「特立希望創作高等学校（とくりつきぼうそうさくこうとうがっこう）」

名前は「将来、社会に出て人々の希望として活躍する、才能保持者を育成、排出する」に基づいてできたそうな。

ネーミングセンスなどは一旦おいておいて、この学校では、「才能保持者」と認定された、現役高校生のみが入学することができる。

また、本人または、本人及び両親の了解を得られた場合、国の監視下もと、安全に過ごせることを約束した上で、学校に宿泊できることになっている。

学校内では充実した設備がふんだんに使用されており、基本的には不自由はない。

食事も、持ってくることも可だが、栄養バランスが取られている学食がある。

国の監視下といっても、基本的には法律等に違反しなければ何をしても自由。…恋愛も。

この学校内で付き合い、結婚し、さらに「才能保持者」を子どもとして産んだ卒業生もいるらしい。

学業も充実していて、進学、就職、どちらの道を選んでも、何かしら保証がある。

そんな夢みたいな学校生活。

私には縁がないと思っていた。

　この国では、毎年この学校への入学者の年齢の人及び、それ以上の年齢の「才能保持者」認定のための身体検査などが行われ、その結果で「才能保持者」が発表される。

発表の時期になると、メディアやネット掲示板はそのことでもちきり。

中学3年生私は、ぼーっと認定者の名前が載った掲示板を眺めていた。

理由はなかった。ただただ時間を浪費して、無駄な時間を過ごしたかったのかもしれない。

50音順に名前が載ったページをスクロールしていくと、

カ行の欄にあった

私の名前が。

「狛枝　珀(こまえだ　はく)　15歳　男」

『は?』

思わず、そんな声が漏れる。

理解ができなかった。頭が回らなくなっていた。

回らない頭で、必死に今の状況考え、ポストに何か入っていたのを思い出す。

まさかと思い、ポストを開けると、やけにき綺麗に見える封筒が一つ。

恐る恐る開け、中の紙を見る。

一番最初に目に来た文字は「招待状」。

『…』

この瞬間、全てを悟った。

まだ、送り間違いの可能性を考え、紙を読み進めていく。

そこには、「狛枝　珀　様」と書かれた文字。

(珀　"様"て…)

そんなことを思ったが現実は変わらない。

やがてその現実を受け止め、私の頭は真っ白になり、まるで全てを失い、絶望するようにその場に膝をつく。

残った事実は、

例の学校に招待されたこと、

私は、「才能保持者」になったこと、

それと、私は「狛枝　珀　"様"」になったってことだけ。

膝をつき数十秒経った後、私は我に返る。

急いで学校に行くための準備をしなくてはならない。

(買う必要のあるものがたくさんある)

そう思い、通販アプリを開いて、お目当てのものを見つけようとする。

その時ふと思った。

…わたしの才能ってなんだろう。

私は、何かに特出しているわけでもなく、何かが得意なわけでもない。

疑問に思ったのだ。なぜそんな自分が招待されたのか。

招待状の長ったらしい文章に目をやると、わざわざ前後にスペースを空け見やすくしている箇所が一つ。

目をやり、少し期待ながら自分の才能をみるとそこには

「幸運」

と、2文字だけ書かれていた。

『は?』

またも、声が漏れる。

理解ができなかった。

が、今度はしっかりと頭は回っていた。

そのうえで漏れた声だ。

(幸運て…)

いろんなことに振り回されながら、私の今後と才能、必要な商品を確認していく。

そこで、一度冷静になった。

おそらく、頭に登った血が戻ってきたのだろう。

…なぜ誰からも連絡が来ない。

もっと早く気付くべきだった。

メディアでもネットでもこんなに話題になっているのに、

友人から一切連絡が来ない。

事実確認も、お祝いの言葉もだ。

いや…やはり私はまだ冷静ではないのかもしれないな

…私には友人なんていなかった。