騎士様の素顔

第9話 よかった

　殿下が授業を見学して行った後、私はさらに2時間授業を受けて、やっと昼休みの時間になった。

　ローズ様に食堂に行かないかと誘われたが、今日は用事があると断った。

　ローズ様もお忙しい身だ。いつも一緒に昼食をとっている訳ではないが、魔法の研究に夢中になって昼食をすっぽかしそうになる私を、よく食堂に連れ出してくれる。

　今日は殿下に呼び出されてしまったし、昼食を取る時間はないかもしれないな……。

　最近は魔物討伐に同行することも増え、何時間も飲まず食わずなんてこともざらだし、回復魔法で回復できるので、ある程度は何も食べなくても大丈夫ではあるんだけれど。

　はぁ、さすがに連日任務だと疲れるな……。

　廊下に寄りかかりながら歩きたいところだが、いくらなんでも貴族令嬢なのでそんなことはできない。

　重いからだに鞭を打って姿勢を正し、階段を降りようと一歩踏み出した、そのときだった。

「ひゃっ！？」

　やばい、踏み外した……！

　魔法を発動する時間も気力もなく、痛みを覚悟して目をぎゅっとつぶる。

　どこか怪我をしても魔法で治せばいいや、ちょっと、いや大分痛いだけ……。

　そう考えている間に、空中に投げ出された身体は、おなかを中心に引き戻された。

「大丈夫ですか……！？」

　落ちると思ったのに逆に持ち上げられて混乱していると、焦った声が降ってきた。

　どうやら落ちかけたところを、お腹に腕を回して抱きかかえるかたちで助けてもらったようだ。

「あ、ありがとうございます……」

　恐怖でバクバクと鳴る心臓がうるさい。

　こ、怖かった……。

　助けてくれた人は、抱えていた私をそっと地面におろしてくれた。

「怪我はないですか」

　向き合う形になったところで、初めて助けてくれた人の顔を見た。

　彼の綺麗な黒髪が、さらりと揺れる。

　わわ、この方、さきほど王子と一緒にいらっしゃった護衛の方だ……！

　間近で見るお顔は一段と凜々しいな……。

　私を心配してくださっているのか、少しだけ眉尻が下がっているのがかわいらしいな、なんて……。

「だだだ大丈夫です！」

　なんて失礼なことを考えてしまったんだろう……。

　自分の顔に熱が集まっていくのが分かる。

　うう、恥ずかしい……。

　そんな私の身体を不躾にならない程度に上から下まで確認し、護衛の方は、ふ、と微笑んだ。

「よかった」

　わぁ……綺麗……。

　このお方、クールだと思っていたけれど、こんな風にも笑うんだ……。

　先程教室で見た凜々しい表情も素敵だけれど、この笑顔も一段と素敵だ。

「では、お気をつけて」

　笑顔に見とれていると、もとの無表情にもどられた護衛の方は、それだけ言って踵を返す。

　肩から足下まである長いマントが、ひらりと翻った。

「あ、ありがとうございました！」

　我に返った私は、慌てて感謝の礼をする。

　顔を上げれば、護衛の方が右手をあげてひらひらとさせていた。

　あれは、さよなら、ってことかな？

　それとも、どういたしまして？

　ふふ、何だかかわいらしい人だな。

　……やっぱり失礼かな！？

　うっかり本人に言ってしまわないように気をつけよう……。

　失礼を働かないように気をつけようと思いつつ、心に引っかかりを覚える。

　それにしてもあの声、どこかで……。

　何となく懐かしさに似た感情を覚えたが、心当たりはない。

　あんなに美しい人に会ったことがあるなら、覚えていると思うんだけどなぁ……。

　まぁ、知り合いの声に似ていたとか、そんなところだろう。

「よし、今日の任務も頑張るぞ、っと」

　小声で気合いを入れ直した私は、目的地に向かって歩き出した。