前のエピソード――第75話一馬の主張

ヴィクター・レントンは、広場に集まった人々の前で険しい表情を浮かべながら演説を始めました。彼の声は低く、憤りを抑えきれない様子が滲み出ています。

「父、エドワード・レントンがどれだけこの町に尽くしてきたか、皆さんはよくご存じでしょう。彼は、このクレストンの町を守り、導き、繁栄させてきました。それを考えるとき、私は思わず怒りがこみ上げてくるのです」とヴィクターは言い放ち、集まった町民たちを見渡しました。

彼は一馬の方向に指を向け、続けました。「確かに、彼は父の功績に敬意を表しているかのように見えます。しかし、彼が本当に敬意を持っていたならば、どうして一度も父のところに挨拶に来なかったのか？どうして、父が病に伏していたとき、一言の見舞いすらなかったのか？」ヴィクターの言葉には、父の名誉を守ろうとする熱意がこもっています。

観衆の中には、確かに一馬が町長の元を訪れたことがないという事実に戸惑いの表情を浮かべる者もいました。しかし、それ以上に、ヴィクターの声には苛立ちと嫉妬が混ざっているように感じられました。

ヴィクターはさらに声を高め、「そしてもう一つ！この男は異世界から来たよそ者だ！」と叫びました。「彼がどれだけこの町を愛していると言っても、所詮はよそ者に過ぎません。こんな異世界人がこの町を運営できると本気で思っているのか？私たちの町は、私たち自身の手で守られるべきです！よそ者に任せるわけにはいかない！」

彼の言葉には、町民としての誇りが強調されていましたが、それは次第に彼自身の不安や焦りを隠しきれないものになっていきました。観衆の反応もまばらで、彼の演説が一馬への信頼を覆すには至らないことが、徐々に明らかになってきました。

ヴィクターは最後に、父の名誉と町の誇りを守ることを誓う言葉で演説を締めくくりましたが、その言葉には、次期町長としての具体的なビジョンや計画は一切含まれておらず、聴衆の心に強く響くことはありませんでした。彼の演説が終わった後も、町民たちはまだ一馬の言葉と比較しながら、自分たちの町の未来を考え始めていました。