第10話 セイナくんとクイズバトル
四年生のカナホは今日は五時間目までですが、五年生は六時間目まであります。
帰りの会が終わると、カナホはクロエを抱いて保健室にやってきました。
「失礼しまーす」
クロエを胸に抱き、扉を開けます。
室内薬棚やベッド、体重計や手洗い場があるがある、いたって普通の保健室という感じです。
その中に、古びたラジカセが一台と、男の子――セイナが一人。
セイナはテーブルの近くに置かれた椅子に座っていました。セイナの近くには難しそうな分厚い本。タイトルは『地球外生命体が存在する可能性について』です。
「こんにちは」
カナホはセイナににこやかに声をかけます。
「あ、あの、先生なら、今、出かけてて」
セイナは目をそらしながらオドオドと答えます。
「ううん。先生じゃなくって、セイナくんにお話しがあって来ました」
カナホはセイナのテーブルをはさんだ正面に座ります。クロエは膝の上。
「ボクに?」
「これ。さっき廊下でぶつかりかけたときに落としていったでしょ?」
カナホはテーブルの上にカセットテープを置きました。
「これ……拾ってくれたの?」
セイナの表情が、少しだけ明るくなります。
「うん、うん。これってさ、何が入っていたのかな?」
カナホが尋ねますと、セイナはカセットテープをラジカセにセットし、再生ボタンを押します。
流れはじめたのは、モールス信号のような謎の音声です。
「夜中に道を歩いていたら、突然、空から降ってきたんだ。お父さんも、お母さんも、ただの雑音だって言うんだけど、僕はこれは宇宙人の落とし物だと思うんだ」
カナホはセイナの本に目をむけます。
「宇宙人……」
クロエがつぶやきは、カナホにだけ聞こえました。
「セイナくん、宇宙人の研究してるの?」
「うん。いつか、地球じゃない星に住んでいる異星人と交信するのが夢なんだ」
テープは止まり、再生のボタンがカチンと跳ねあがります。
「……そっか。それがセイナくんの“好き”なんだね」
カナホは小さな声で呟きました。
「カナホ?」
クロエが聞き返しますが、カナホは無視してセイナとの話しを先に進めます。
「あのね、セイナくん。このテープ、ウチの大事なお友達のものなの。それでね、そのお友達に返してあげたいから、ウチに譲ってくれませんか?」
カナホは、そう言いました。
静寂。
「……嫌だ」
セイナが、ゆっくりと口を開きました。
「僕は、宇宙人はいると思ってる。きっと、このテープはきっとその手掛かりになる。だから、だから、あげられない」
セイナはきっぱりと言い放ちました。
「ねえ、カナホ。私のこと話していいよ。それで、わかってもらえるなら」
クロエが言うと、カナホはうなずきました。
「あのね、セイナくん。ここにいるクロエちゃんはね、お星さまの妖精なの。それで、元のお星さまの国に帰るために、そのテープが必要なの」
カナホに続いて、クロエが言います。
「こんにちは。星の妖精のクロエです。星の国に帰るのに、そのテープが必要なの。返してくれないかな?」
セイナはクロエをジッと見つめます。
「腹話術? 上手だね。でも騙されないよ。前の学校で散々からかわれたんだ」
「腹話術じゃないよ」
クロエはそう言いますが、セイナは取り合いません。
「前の学校でクラスメイトが、宇宙人の痕跡ある、って教えてくれた。それで調べに行ったら、そこには『ハズレ』って書いた紙があって、教えてくれた人以外にもたくさん集まっていて、みんなに『騙されてる』って笑ってきたんだ」
セイナはうつむきます。
「あなたも、僕をからかいにきたんでしょ?」
「違う! カナホは……」
クロエの言葉を、カナホは手で遮ります。
「今まで、いっぱい大変だったんだね。いっぱい悔しい思いをしたんだね。いっぱい、いっぱい、頑張ったんだね。でも……」
カナホは一度、息を吸いなおします。
「でも、やっぱりウチらのことは、信じてほしいな。セイナくん。どうすれば、ウチらのこと、信じてくれるかな?」
カナホに見つめられ、セイナは目をそらします。
「じゃあ……僕が宇宙の質問をするから、答えてみせてよ。もしも、そのカラスのぬいぐるみが本当に他の星から来たっていうなら、宇宙のことに詳しいはずだ」
カナホはクロエと顔を見合わせます。
「カナホ。大丈夫だよ。私だって一応、星の国の学校で勉強してたんだから」
カナホはうなずくと、セイナを見ました。
そして、セイナはゆっくりと口を開きます。
「じゃあ訊くけど、一等星の明るさは二等星の何倍?」
「簡単だよ、二倍!」
クロエは自信満々に即答します。
「違うよ。二・五倍」
ですが、違ったようです。
「可視光で観測できる星間雲の名前は?」
「えっと、感光星雲」
少し考えてクロエは答えました。
「違うよ。散光星雲」
やっぱり違ったようです。
「宇宙の大規模構造で銀河がほとんど存在しない場所の名前は?」
「……ボイス?」
クロエは自信なさげに答えました。
「……ボイド」
セイナは大きなため息をつきました。
そして、こう続けます。
「やっぱり、星の妖精なんて嘘じゃないか。なんにも知らない」
クロエはうつむきます。
「私、勉強は苦手だったから……フィーナだったら、なにを尋ねてもすぐに答えられるのに……」
そこで、カナホはハッとします。
「そうだよ。フィーナちゃんだよ。フィーナちゃんに来てもらおう」
カナホは立ち上がります。
「セイナくん。ちょっとだけ、ちょっとだけ待ってて」
カナホはそう言うと、クロエを抱いて保健室を出ます。その勢いのまま、流れるような動きで窓から表に飛び出し、光に包まれました。
スターライト・ハーモナイズ!
カナホは大きく息を吸い、ハーモニカに口をつけます。
音楽が、空間に鳴り響きました。
まばゆい光と共に宇宙のような空間が弾けると、そこにいたのはクロエと融合して、翼の生えたカナホです。
カナホは広げた翼を大きく羽ばたかせ、分厚い雲が立ち込め、雨が降りしきる空を飛んでいきました。
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