「お前のような奴は修行しなおして来い」と言われて神界を追い出された僕 ～ハッピーポイントを貯めておうちに帰ろう～

第19話 初めての怪我

　アンナマリーの後ろからヘルメの声がした。

「動かない方が良いですよ、足の骨にヒビが入っていますし、腕もざっくりと切れていますからね」

「痛い……痛いよぉ」

　アンナマリーに縋りつこうとしたクロスだったが、思うように手が動かない。

「怪我ってこんなに痛いんだ……知らなかった」

「クロスって怪我したこと無いの？」

　ロビンが不思議そうな顔をした。

「うん、一度も無いよ。今までで一番痛かったのは父上のゲンコツで、2番目は母上のビンタだ」

　不思議な空気が流れたが、それを一切無視してクロスが続ける。

「ここは？」

「教会だよ。牧師様の部屋さ」

　きょろきょろと見回すと、壁にはたくさんのシミが浮き、小さなヒビがたくさんある。

　ベッドの他には小さな整理ダンスと机と椅子がひとつずつ。

　清貧を絵に描いたような部屋だとクロスは思った。

「牧師さんは？」

　ヘルメが答える。

「神に祈っておられるよ。敬虔な祈りは神界の糧だ」

「そうだね。子供たちは無事だった？」

　今度はロビンが答えた。

「うん、大丈夫。みんな心配してたよ。それとありがとうって言ってた」

「そうか、無事なら良いんだ。ねえヘルメ、あいつらは？」

「生かしてますよ。昨日の男たちとは違って黒幕の直下だったので、少々痛い目には合わせましたけれど」

「神なのに？」

「神の鉄槌というやつですよ」

　何を言っているのか理解できないでいるアンナマリーにクロスが言った。

「アンナマリーちゃんはどうしてここに？」

「今日はお客様が少なくて、お料理が余ったから店主さんに言われて持ってきたの。そうしたらあなたが怪我をしてるって聞いて……大丈夫？」

「うん、アンナマリーちゃんが撫でてくれたらすぐに治るよ」

　アンナマリーが小首を傾げた。

「私でいいの？　ペシュケちゃんの方が良いんじゃない？」

　クロスは傷が痛んだ振りで誤魔化した。

　アンナマリーが帰った後、ヘルメに担がれたクロスが聖堂に顔を出すと、祭壇の前で一心に祈る牧師と子供たちの姿があった。

　ヘルメがボソッと言う。

「尊いですね」

「うん、尊いね。意味ないのに」

「それを言っちゃあおしまいですよ？　クロス」

　牧師が祈りを中断して立ち上がった。

「クロスさん！　具合はどうですか？」

　子供たちも寄って来る。

「ええ、痛いけれどすぐに治ると思います。守り切れなくてすみませんでした」

「いいえ、守り切って下さいましたよ。ヘルメさんが強すぎるのです。指先だけで吹き飛ばしたように見えましたからね。まさに神業でした」

「ははは……」

　クロスが乾いた笑いを浮かべる横でヘルメが冷静な声で言う。

「私が連れて帰ります。もしまた何かあったら今日のように祈ってください」

「はあ……わかりました」

「それとあの男たちは雇い主のところに送り返しておきましたから、当分は来ないと思います」

「神と聖霊とあなた方に感謝の祈りを捧げます」

　ひょいっとクロスを担ぎなおしたヘルメがロビンに言う。

「さあロビン、帰りましょうか」

　右手にクロスを抱え、左手でロビンと手を繋ぐヘルメの後姿が、夕日に染まり長い影を落とした。

　牧師と子供たちはその背に向かって自然に頭を下げていた。

　市場で売れ残っていた串焼きを買った3人が家に戻ると、トムじいさんとルナが目を丸くして出迎えた。

「あのね、おじいさん……」

　ロビンが今日の出来事を話すと、おじいさんはニコニコしながら頷いた。

「それは良いことをしたのう。まあ、怪我をしたクロスは災難じゃったがなぁ」

　ヘルメがニコニコしながら言った。

「このくらいなら虫に刺されたようなものですよ。明日には治っているんじゃないですか？　それより夕食を始めましょう。閉店前だったのでとても安く買えたのです」

　パン籠を中央に置き、皿に盛られた串焼きを囲む。

　テーブルにのせられたパンは孤児院に持っていたものとは違い、固くなった黒パンだ。

　ルナが甲斐甲斐しくスープに浸してクロスに食べさせてやっている。

　その姿を見ながらロビンがポツンと言った。

「僕も強くなりたいな」

「ロビンは十分に強いですよ？　腕力が強いとかケンカが強いというのだけが強さではないのです」

　新しい串焼きをロビンに手渡しながらヘルメがそう言った。

　トムじいさんが嬉しそうな顔でロビンを見ている。

「ああそうだ。神様の絵をカブに貰ったんだ。学校で配ってるんだって」

　ロビンがポケットから出して広げてみせる。

　トムじいさんとルナは感心したように手を合わせていたが、ヘルメとクロスは顔を見合わせていた。

「誰だ？　これ」

「いや……私も知らないですねぇ」

　二人は頷きあって黙っておくことにした。