第百七十六話 人生で一番の修羅場
――知りたくなかったと言えば、嘘になる。
でも、他人の事情に首を突っ込むことに抵抗があって、気になっていないふりをしていた。
彼女たち……星宮姉妹の前では、決して話題を出すこともないし、仮に話題が上がったとしても深堀することを避けている。
知りたいが、知る必要性はない。
そして、知ってしまったら……星宮姉妹に対して、どんな顔を向ければいいのか分からなくなりそうで、怖かった。
……いや、違う。
俺はたぶん、向き合いたくなかっただけだ。
――星宮家。
彼女たちの、家庭事情について。
俺は、今まで見て見ぬふりをしていた。
でも、分かっている。
最初に、二人の家庭環境を聞いたときからずっと……歪であることに、気付いていた。
だって、二人の話に『両親』の話題が出てくることは滅多にない。
星宮姉妹にとって保護者と言えば、メイドである芽衣さんだ。ご両親のことを、二人はあまり語りたがらない。
とはいえ、禁句というわけでもない。頻度こそ少ないが、時折二人は両親の話題を口にする。ただし、語っても一言か二言だけで、その話題が続くことは一度としてなかった。
だから、俺が知っていることは『星宮姉妹の両親が海外で働いている』ということだけだ。
育児放棄、と見られてもおかしくない状況ではあるのかもしれない。
まぁ、本人たちにそのつもりはなさそうに見えるのが救いだ。両親のことも、たぶん聞けば答えてくれそうな気がする。いつものように、俺が気にしているだけのようにも感じている。
それほど、深い事情はないはずだ。
だけどやっぱり、知ることを怖いと感じている自分がいた。
当然ながら、星宮家の家庭事情は俺がどうこうできる問題ではない。寄り添ってあげられる事情でもない。
別に、知らなくたって星宮姉妹と良好な関係を維持できる。
二人だって、語りたがらないということは、語らなくていいと思っている証拠でもある。
それなら、今のままでいい。
……そうやって、現状維持に逃げていた。
一歩踏む出すことに臆して、立ち止まっていた。
その居心地の良さに、甘えていた。
だけど、どうやらそれが許されていたのは、今日までだったようだ。
「――突然呼び出してごめんなさいね。今日しか、時間がなかったのよね」
図書館に行った、翌日のこと。
急に、ひめから『星宮家に来てほしい』と連絡が入った。用事もなかったので了承したら、すぐに芽衣さんが車で迎えに来て……星宮家に到着してすぐ、奥の部屋に通された。
星宮姉妹は、その部屋にはいなかった。
しかし、そこには……二人の面影を感じさせる、妙齢の女性がいた。
「はじめまして。私は星宮世月……あなたは？」
長い黒髪がよく似合う、大人の女性だ。
ゆったりとしたワンピースを着用していいるので、スタイルは分かりづらい。あと、年齢も分かりづらい……姉さんより年下に見えなくもないが、態度が落ち着いているせいか年齢が上にも見えてしまうから、不思議だった。
まぁ、年齢が分かりにくいのは見た目だけの話で、実年齢は姉さんより上であることは確実なのだが。
何せこの人は――
「あら？ 緊張しているの？ うふふ……そう身構えなくてもいいのに。私はひめと聖の母親だから、警戒しなくていいわよ」
――星宮姉妹の、母親だった。
いっそ他人の方が、緊張せずにすんだ。
むしろ二人の母親である方が、余計に緊張させられた。
「もちろん、あなたが大空陽平であることは分かっているわ。でも、初対面だものね……あなたの口から自己紹介がほしいのよ」
「……大空陽平、です。はじめまして……世月、さん？」
「うふふ。そんな、他人行儀じゃなくてもいいのに」
彼女は微笑む。
ひめと聖さんとは少し違う、何かを含んだような意味深な表情で……俺をまっすぐ、見つめていた。
「お義母さんと、そう呼んでもいいのよ？」
「――っ」
その一言で、額から一気に汗が噴き出てきた。
たぶん、俺と星宮姉妹の関係性も、この人は把握している気がする。
芽衣さんから聞いたのかもしれない。だとするなら、どういう立ち回りをすればいいのだろうか。
（……い、いきなりすぎるっ）
さっきまで、だらだらゲームして夏休みを満喫していたのに。
まさか、人生で一番の修羅場を迎えるとは、思ってもいなかった――。
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