三年分の記憶を失ったけど、この子誰の子？～皇太子の語学教師～

第42話

「あ……」

　へたくそな絵が描かれている。

　ふっと笑ってしまう。

　リンクル殿下が１２歳のころだったろうか。弟の第二王子の誕生日が１か月後に迫ったある日のことだ。

「いいことを考えた！誕生日に絵本を送ろうと思うんだ！シャリナ手伝ってくれ！」

「え？絵本をですか？誕生日が来ると５歳でしたよね……私が手伝うよりも、殿下が選んで差し上げた方が喜ぶのではないですか？」

　殿下が首を横に振った。

「選ぶんじゃない、作るんだ。せっかく外国語を習っているんだ。我が国の絵本を外国語に直した絵本を作って贈ろうと思う。そうすれば絵本も楽しめるし、外国語の勉強にもなるだろう？」

「まぁ！なんて素敵な贈り物でしょう！私は何を手伝えばいいかしら？訳せばいい？」

「それは、俺がやる。シャリナには絵を描いてほしい」

　そりゃそうか。外国語の勉強のためには殿下が訳した方がいい。

　それにしても、私が絵を？

　私は、殿下が訳した言葉のチェックを手伝うとかではなく、絵を描くの？

　殿下が選んだ絵本は、王子が世界を亡ぼすドラゴンをやっつけるストーリーのものだった。

　殿下が翻訳を頑張っている間、私は我が国の絵本の挿絵を見本に、四苦八苦しながらドラゴンの絵を描き上げた。

「なんだこれ？牛は出てこないぞ？」

「牛ではなく、ドラゴンです」

　う、牛……！せめてトカゲと言われるならまだしも……！１時間かけて描いたドラゴンの絵が牛……！

「はぁ？これのどこが……あ、ドラゴンの角のつもりか？牛の角じゃなくて？え？この背中の模様みたいなのが、羽？」

　殿下が眉に皺を寄せる。

　そんなにひどいかな？

「ぷはははっ」

「わ、笑うなんてひどくないですか？一生懸命描いたのにっ！」

「いや、違う、そうじゃない。シャリナにも苦手なものがあったんだなと思ったら……賢くてなんでも知ってて……なんでもできると思ってたのに……！」

　思わず頬を膨らませて抗議する。

「できない事はたくさんありますよ。乗馬はできても御者はできないし……殿下のように剣を振ることもできませんよ」

　殿下は私の顔を見て笑うのをやめた。

「ほっぺた膨らんでるぞ？」

　殿下が私の頬を両手で挟んだ。

「ちょ、殿下っ」

「子供みたいだな」

「どうせ、子供みたいな絵しか描けませんよ」

「すね方が子供みたいだ」

　嬉しそうに殿下が笑った。

　くっ。誕生日が来て私が成人したことが気に入らないのかな？子供みたいな姿を見て楽しいのかな？

「殿下の方こそ、レディに向かってこのような態度は子供みたいですよ？」

　私の頬を挟んでいる殿下の手を取って引っぺがす。

「こ、子供じゃなくたって、するだろ？ほ、ほら、なんか、そういうの劇で見たぞ」

　劇？

　何度か見た劇で、大人がほっぺを手で挟むシーンなんてあったかな？

「あっ！」

　恋人同士がキスをするシーンとか……。確か、そんなのあったかも……！

　真っ赤になって早口で殿下にまくし立てる。

「殿下っ、子供だから許されますけど、もう二度と、レディにしてはダメですよ、これは、その、こ、恋人同士とか特別な間柄の大人がするだけで、普通は大人に対してする行為じゃないですからっ」

　と言ったら、殿下が一度離した手を、再び私のほっぺに当てて、両手で挟んだ。

「殿下っ！」

「ま、俺は子供だから、成人してないしな。構わないだろ？」

「殿下っ！」

「子供っぽいもなにも、俺は子供だからな！まだ、あと５年は子供だ！シャリナが膨れるたびにこうしてやるっ！」

　その時は、いつも皇太子として早く大人になろうとしている殿下が、子供でいるということが嬉しかった。他の子供のように、笑えるならば……と。

　それからもへたくそな絵を何度か殿下に見せたっけ。

「今度こそちゃんとドラゴンに見えるでしょ？」と。