第24話
「オレが怪人役？」
仮設ステージの舞台裏。
「そうよ。仮面バトラーリベロは、
「自分にお任せあれ」
仮面バトラー事業部を世に知らしめるための営業活動である。本来は仮面バトラーフォワードが出演する予定だった。しかし、フォワードの変身者である勝利が欠席となると、役どころをスライドするしかない。仮面バトラーフォワードに変身できるのは勝利だけだ。フォワードベルトも勝利の手元にある。
「フォワードとリベロのダブルヒーローでいこうと思っていたんだけど、フォワードが来られないとなるとね」
急遽台本が書き換えられた。川鵜の変身するリベロと
「変身して中に入ればケガはせんやろ」
仮面バトラーへの変身後の耐久値は、アポストロフィーの幹部怪人であるオクタンの襲撃を軽傷で済ませる程度。勝風の変身する仮面バトラーシステムバージョン４に換装した仮面バトラーリベロであれば、必殺技を受け止める程度ならできる。
「本気で殴らないよな？」
「さて、どうやろか。こういうのは手加減すると演技やってバレそうやし」
「やめてくれよ！」
「と、ショーブは言っとるけど、しおりんはどう？」
「しおりんとは自分のことか？」
普段からポーカーフェイスなしおりんこと川鵜しおりが、驚いた顔になった。同僚からあだ名で呼ばれた経験はない。
「せやで。一時的な措置とはいえ、しおりんも仮面バトラー事業部の一員やから。仲良くしような」
「う、うむ」
「どした？ しおりんがイヤなら、別のを考える」
「いいや。なんだかむずかゆくなってしまってな。イヤなわけではない」
「そかそか。アポストロフィーとの戦いが激化していくとしたら、リベロ
「うむ。よろしく頼む」
これまではコンマの仮面バトラー事業部が隣町の
ただし、コンマでは仮面バトラーの存在を機密事項としていたため、コンマの敷地内に訓練場がない。今回のヒーローショーを開催した理由としては、仮面バトラーたちの訓練地の確保のためでもある。アポストロフィーの生み出す怪人から市民の平和を守る者としての“仮面バトラー”を、印象づけなければならない。
「あーあ、わたしも変身したいなあー」
ヒーローショーでは司会進行役を担当するこまちが、台本を片手にぼやいた。仮面バトラー事業部に関わってはいるが、変身アイテムを預けられてはいない。
「こまっちゃんは戦わなくてええんよ」
「えー、そう？ わたし、自分で言うのもなのだけど、結構やれると思うの」
「せやなあ……」
こまちの自信は、幼い頃から実家の道場で鍛えられたところから来ていた。タクトはこまちとは長い付き合いであり、その道場に通っていた時期もあるため、こまちが動ける人間だとは知っている。
「わたしにもし何かあったら、タクトが何か言われるんじゃないか、って？」
顔見知りであり、文句を言いやすい間柄でもある。こまちの予想は当たっていた。
「言わんといたほうがええのかもしれんけど、言うわ。こまっちゃんが仮面バトラー事業部に所属している、ってだけでもウチにクレームが来とるんよ。娘を巻き込むなと」
「もう。過保護なんだから……」
こまちの視線の先にはしおりがいる。しおりは、リベロヴァルカンを丁寧に磨いていて、こちらの会話には気付いていない様子だ。
「今回のヒーローショーは、こまっちゃんの発案やんか。仮面バトラー事業部のために動いてくれるのは、ウチらの助けになっとるで」
「本当？
「ミスとは言わんやろ。朱未くんがこまっちゃんの作ってくれたサイトだったり、求人広告だったりに食いついてくれたから、幹部クラスと戦えたのもあるし、あのトンボ型怪人は初めて見たし。打倒アポストロフィーにぐっと前進や。相手も焦っとるっていうのがわかった」
「ありがと、タクト」
なお、仮面バトラーリベロに変身した勝風は更衣室での着替えに手間取っている。怪人のコスチュームだが、背中のファスナーが上がらない。
「おーい！ おい！ 誰か手伝ってくれー！」
何度も挑戦したのちに、助けを呼んだ。ヒーローショーの開演まで、あと一時間。
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