電拳のシュウ ～異能サスペンス～

第三十六話 雨蛇町

　氷川駅東口には巨大な異人街が広がる。南に位置する東銀座、北東に位置する一宮である。異人組織が多数存在し、複雑な勢力図を形成している。

　しかし、東口には比較的争いが少ない緩衝地帯も存在する。東銀の北部、一宮の西部に接する雨蛇町（あまへびちょう）と呼ばれる地域には、異人だけでなく普通人も生活しているのだ。

　雨蛇町には雨蛇神社が存在し、東銀、一宮双方の異人や普通人が参拝している。

　神のお膝元では争わないということだろうが、別の神を崇拝している異人には関係ないので、あくまでも比較的争いが少ない……ということである。

　雨蛇町は個性的なカフェやレストランが並ぶ落ち着いた街並みだ。俗に言うお洒落スポットであり、カップルの間で人気がある。近代的な建物と古民家が混在しており、一日回っても飽きない。

　雨蛇公園には森や池、日本庭園があり、都会にいながら自然を楽しめる。雨蛇公園は八十ヘクタールの面積を有する都市公園だ。雨蛇神社は雨蛇公園の中に建っている。

　シュウとシャーロットのデートプランは、ホテルの中にある高級フレンチ「ザ・グラン・雨蛇」で食事をして、雨蛇公園を散歩する……というシンプルなものである。

　レストランはホテルの二十五階にあり夜景を楽しめる。二人は未成年なので飲酒はできないが、オリジナルジュースやノンアルコールカクテルが豊富にあり、困ることはない。

　デート当日の早朝、シュウは自室で頭を抱えていた。目の前には呼び出したチェンがいる。その顔は眠そうだ。

「シュウの兄貴、プリンスタワー・ＡＭＡＨＥＢＩって一泊十四万円するホテルだヨ？　そこのフレンチで食事するの？　スラム出身の兄貴ガ？　コース料理食べたことないでショ」

　チェンの言うことはもっともである。シュウはナイフとフォークの使い方を知らない。

「……ああ。問題はそれだけではない。服が無い！」

　シュウの服装は甚平かパーカーである。これだと入店を拒否される可能性があるらしい。

「いっそのこと、甚平で行けば良いんじゃない？　正攻法で無理なら笑いを取るんダ」

　シュウはチェンに掴みかかった。その顔は必死である。

「笑いを取っても店に入れなきゃ意味が無いだろ！　お前もついてこいよ！　マジで」

　チェンは肩を揺らされながら面倒くさそうに答える。

「リン姉には言うなって言われてるけど、二人で後をついていくことにしたかラ。安心しなヨ。さすがにホテルまでは入れないと思うけど、外で待ってるカラ。良い雰囲気になりそうだったら帰るヨ」

　チェンの言葉にシュウは安堵した。

「そ、そっか。それは心強いな。でもシャーロットさんは異常に勘が良いから気を付けてくれ。……ということは、服さえ何とかすればいいか」

　シュウはスマートフォンで情報収集を開始した。神速のスワイプ＆タップでサイトへアクセスしていく。

　今回ばかりはリンを頼れない。兄としてのプライドがある。

「おい、チェン。お前ガキだけど情報屋として色々な場所へ行くだろう？　こういう時は何を着ていけば良いんだ？」

「スーツで良いんじゃないノ？　手堅いでしょ。ああ、黒いと葬式みたいになっちゃうカラ、チャコールグレーとかサ。ネクタイはいらないと思うヨ」

「なるほどな。こんな朝早くからやっている店というと……氷川横丁だな。質は悪いが、何でも揃う」

　氷川横丁は氷横（ひょうよこ）とも呼ばれる商店街である。東銀の観光スポットの一つだ。以前ここでスズメバチの防護服を買ったが、不良品で酷い目に遭ったことがあった。

　しかし、スーツを買うくらい大丈夫だろう。

　シュウは勢いよく立ち上がった。その顔は使命感に燃えている。

「そうだ、兄貴。服も大事だけど食事のマナー気を付けなヨ。クチャクチャそしゃく音出したり肘をついたりサ。クチャラーは女性に嫌われるらしいヨ。異人街の七割はクチャラーに分類されると思うケド」

　チェンも立ち上がった。どうやらシュウの買い物に付き合うらしい。

「この前、シャーロットさんと中華料理店に入ったけど、食べ方がキレイだったカラ。て言うか、お行儀が良すぎて逆に浮いていたカラさ。野暮ったいヒゲの店長が恐縮してたカラね。兄貴の下品な犬食いは引かれるんじゃないカナ？」

　思い当たる節が無いこともない。シャーロットとは何度も食事を共にしたが、たまに珍しいものを見るような顔をしていたことがあった。すぐに笑ってくれたので、それで良いと思っていたが、フレンチともなるとそうはいかない可能性がある。

「ああ、クソ！　お師匠にはテーブルマナーまでは習わなかったよ！　習ったのはスラムの流儀と戦闘だけだ」

「じゃあ、兄貴。朝食は異人喫茶でコースを食べよウ。付き合うから奢ってくれヨ」

　異人喫茶はエスニック系の創作料理がメインだが、洋食も食べられる。この間の事件でシュウの顔は知られているが、オーナーの八神なら出禁にはしないはずだ。

「まあ、割った窓ガラスの修理費は出そうかな。あの時は逃げちまったから。まずは謝って、美味しい料理を出してもらおう」

　シュウとチェンは今晩のデートの準備のため、便利屋の事務所を後にした。まずは氷横へ服の調達に向かうことにしたのである。