君にアイたい

第42話『夜のサーカス』

　――この世界に名をつけるならば、矢張「喜劇」だろう。

　皆往々にして所帯を持ち、それなりの幸せをかみしめて、幸せの絶頂に酔いしれる。而してそれが罠なのだ。それは世界が芥の如き人間に仕組んだ巧妙な罠なのだ。

　この世界は砂上に屹立（た）った淡い楼閣でしかなく、楼閣（それ）は幸せの質量に耐えられないように設計されている。

　故に皆はこう思う。

　――時よ、出来れば止まってくれ。

　叶うならこの時を永遠に――。

　と。

　この男（俺）にとっての幸せは、正しくこの時だ。

「嗚呼、美しい……」

　天上で燃える帝都を見下ろす白髪の少女。それは余りに美しく、心揺さぶる。

　――この日からビクトルの耳鳴りが止まなくなった。

　砂塵が舞うような音。

　瓦礫が落ちるような音。

　それが愉快で仕方ない。

「この世界に置いて、お前だけが俺に色を魅せさせる……‼」

　あの天使を肴にした酒は何と甘露なのだろう。

　褪せていた退屈な世界に、熱を与えてくれる。

　彼女を組み伏して、あの笑みを穢す時を想像するだけで自然と醜悪な笑みが出来た。股間のモノも熱く屹立する。

「おい、アイツを呼べ‼」

「はい」

　黒服が一人の少女を連れてくる。齢は十三程の少女だ。

　彼女と奥の部屋に入ると半刻ほどして、ビクトル一人が出てくる。良いが若干冷めた彼は、ボトルをもう一本空け、くふ～と呼気を吐き出した。

「そうだなぁ、孤児院でも立てるかぁ～？」

　資金はたらふく手に入れた。天使様様であった。

「あんたはどう思う？」

「真人（わたし）は関与しないよ。好きにすればいい」

　対面して座る黒いローブを被った男に問いかけた。彼はくぐもった声で応じた。

「それよりも、是を使うと好い」

「……？　是は？」

　ローブを被った男……‶覚者〟はテーブルに黒い肉の種子を置いた。

「それは‶獄炎竜〟を殺して、血液を凝固させた肉腫さ。その肉腫にはある魔法をかけてある。決行はそうだね、十年後といった所か」

「おいおい。随分焦らすな！」

「物事には順序がある、必要な手順だよ。……しかし、うん。今思えば、孤児院いいかもしれない」

「なんだ、あんたにも肉欲があったのか？」

　下卑た笑いを見せるビクトル。

「……生憎と肉欲（それ）は捨てたさ。そうではなく、この肉腫を使うには適合者が必要なのだよ。孤児院ならば、適合者を集めやすいだろう」

「……なるほどね。まあ精々これからの十年を愉しむさ」

「そうするといい。それと、保険としてこれも持っておくと好い」

「……？　こいつは？」

　‶覚者〟がテーブルの上に置いたのは、キューブ状の魔法具だった。

「必要ないなら捨てると好い、出番が無いに越したことはないさ」

「いいや、有難く頂いておくとする。何せ病気以外は貰えるものもらう主義でね」

「それではな、強欲なる人の子よ」

「ああ」

　‶覚者〟がふわりと消える。それと同時に轟音が聞こえた。

　帝都を見ると、炎は消え去り――どころか街並みが消えていた。

　あれこそ、皇帝、及び皇帝候補にのみ使用可能な超越魔法具〝夜城〟。

　あの権威が欲しい。

　あの権益が欲しい。

　あの権力が欲しい。

「すべてが欲しいのさ。俺は生まれた時から乾き飢えてんだよ」