光のペンダント

第1話

【民の心を善に導く力を与えよう】

　何者かの言葉がかすかに記憶に残る。

　◇

　これはある王国の一人の王子の物語です。

「まあ本日も素敵なお衣装ですねポポロ王子」

　城内に仕える侍女マリアは王家が集う朝の食卓で

　男の子に言いました。

「今日は母君が選んだんだ」

　まだ小さく幼い男の子は答えました

　ポポロ・ルーステンはここロレンス王国の王子様です。

「ルビーがちりばめられた鮮やかなお衣装ですわ」

　マリアはそう続けました。

「へえーこの赤いのルビーっていうんだ、なんかチカチカして落ち着かないや」

「王子！落ち着かないとは何ですか！こんなにもきれいなお衣装に向かって！」

　そう口をはさむのはルーステン家の親戚ロビンソン家のクリム、ポポロ王子のお世話を任されています。

「日頃の感謝を忘れてはなりませんぞ、朝食を頂いたらすぐにお稽古ですぞ」

　お稽古とは武道全般のことであり、とくに剣術はポポロ王子にとって

　苦手な分野。技術が必要な剣術は練習嫌いの王子には億劫です。

　ポポロ王子はそう言われると不満げな顔で朝食を食べ始めました。

　今日の朝食は野菜のポトフです。

　王子は人参が大の苦手でいつも残すので、クリムにいつも怒られてしまうのは日常でした。

「それはそうとそのペンダントいつまで御付けに？」

　クリムは怪しげな表情で言います。

「これはお守りだよ」

　透き通ったイエローの宝石をはめこまれたペンダント。

　衣装のルビーより強く輝くペンダント。

　いつ、誰に貰ったのかも分からないペンダント。

　物心つく前から王子は肌身離さず身に着けていました。

　◇

　王族の子供たちは将来に向けて幼いころから勉学、稽古を行います。

　毎日毎日稽古や勉学でポポロ王子は疲弊していました。

　そんな王子の拠り所。

　それはロレンス王国の国民でした。

　王子は稽古が終わるといつもお風呂に入らされます。

　しかし王子はいつもクリムの目を盗んで

　民に会うため、こっそり抜け出し城下町にでるのです。

「あ！ポポロ王子だ！」　

　女の子がポポロ王子に気づき叫ぶと、群衆が一挙に押し寄せます。

　王子の周りを取り囲むようにして皆話したがります。

　王子を見ると人々には笑顔が溢れます。

　王子と関わった全ての人間は王子が次代の国王になることを

　疑わないのです。

　お話を楽しんだポポロ王子が意気揚々と歩いていると

　ある暗い路地に人の気配がしました。

　ちらりとそこを見ると

　三人の男が小さい男の子を囲んでいます。

　小さい男の子は王子を震えた表情で見つめます。

　まだ幼い王子、城で悠々自適に生活する王子には

　何が行われているのかわかりませんでした。

　人が人の物を脅し奪う、そんな恐ろしい事など

　王子には想像がつくはずもありませんでした。

　◇

　城に帰った王子は自分の部屋におりました。

　キラキラとたくさんの星の形をした装飾品で囲まれた部屋です。

　王子は中央に位置するベッドに飛び込みました。

「今日も楽しかったなー」

　王子にとって人と触れ合うのはこの上ない喜びでした。

　すると王子に昔の記憶が蘇ります。

　【民の心を善に導く力を与えよう】

　いつもふとした時に蘇るその言葉。

　まるで忘れるなと、王子に呪いをかけるように。