闇の子まどいし光の子～暗黒魔導師と勇者の物語

第1話 プロローグ

　暗黒魔法は、人間には使えない。

　その強大な闇の力に、自らが飲み込まれてしまうからだ。

　しかしごく稀（まれ）に、それは時に数百年、時に数千年に一人。

　闇の力を我が物とし、扱える人間が現れることがある。

　人は彼らをこう呼ぶ。

　世界に混沌を齎（もたら）す闇の魔法使い。

　暗黒魔導師と。

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「な、なんだその子どもは！気味悪いぞ？」

「悪魔の子だ......これは災厄をもたらす悪魔の子だ！」

「き、きっとこのままじゃ危ない！」

「殺せ！今すぐそのガキを殺せ！」

　村人たちは、まだ首も座らない子どもを抱えた女に迫った。

　子どもの全身からは、ドス黒い何かが滲（にじ）み出ている。

「や、やめてください！この子は何も悪くない！」

　女の訴えは、恐怖に殺気立った村人たちには届かなかった。

　このままでは子どもが殺されてしまう。

　もはや逃げるしかない。

　しかしどこに逃げればいいのだろうか。

　村の外に逃げても、追われて捕まってしまえば意味がない。

　村人たちの目的は、村から追い出すことだけではなく、この子を殺すことなんだ。

　そこまで考えた時。

　女は閃（ひらめ）く。

「あっ！逃げたぞ！追え！」

　一気に飛び出した女は、ある方向へ向かって一心不乱に駆けた。

　子どもを抱えて、必死に。

　まもなく村を抜け、そこへ向かってひた走っていった。

「お、おい！あそこは......」

　彼女の後を追って来ていた村人たちの足が止まる。

　彼らの前方に見えたのは、底の見えない闇のような、深い深い森への入り口。

「あ、あの女、魔物の森に入っていきやがった......」

「はあ、はあ、はあ、あっ......」

　女はよろよろと地面に膝をついた。

　これ以上は走れない。

　限界だった。

「こ、ここまで来れば......」

　辺りはすっかり木という木に覆われていた。

　まだ陽が射（さ）していたにもかかわらず、ぼんやり暗い。

　後ろを振り返った。

　追っ手の姿はない。

　周囲を見回してみても、人の気配はまったく感じられない。

　どうやら逃げ切ったようだ。

「よ、良かった......」

　女は子どもをぎゅっと抱きしめた。

　涙が子どもの背中に溢（こぼ）れ落ちる。

　その時だった。

「？」

　女が顔を上げる。

　人の気配？

　違う。

　では何なのか。

　わからない。

　ただ、森がざわめいたのは確かだ。

「大丈夫よ。何でもないわ」

　女は子どもに言いながら、自らにも言い聞かせる。

　しかし、その言葉はすぐに裏切られた。

「えっ......？」

　辺りで何かが蠢（うごめ）き始めた。

　女は胸騒ぎを覚えて、再び周囲を睨みまわす。

　すると、木々の影から、恐るべき者達が姿を現した。

「！！」

　絶句する。

　なんと彼女達を取り囲むように、大勢の魔物達が群れを成して集まってきたのだ。

「あ......」

　あまりの恐怖に叫び声も出ない。

　人間の顔面を潰したような面をした蝙蝠（こうもり）みたいな者。

　不必要に尖った耳と鼻をした、緑色の皮膚を被った人型の者。

　体に悪魔の影のような顔をこしらえた巨大なキノコのような者、動物とも植物ともとれないような者......。

　彼女の周りには、大きい者から小さい者まで、実に奇怪で妖しげな有象無象の魑魅魍魎（ちみもうりょう）どもが、うじゃうじゃと跋扈（ばっこ）していた。