神様の器と唯一のオメガ

第68話

　ちくちくと不愉快な感触の藁の上で、ロキは自らの肩を抱いてうずくまっていた。目を開けたのは、何やらころころと音が聞こえたからだ。

「イテッ」

　額に何かがあたり、ロキは小さく声を上げて体を起こした。周囲に小石が散らばっている。

「ひゃっ！　起きた！」

　高くて舌足らずな声がする。

　ロキは格子の外に目をむけた。誰もいないかと思ったら、壁の横からこちらを覗き込むように小さな頭がのぞいている。一つではなく二つだ。

「子供？」

「ひゃっ、喋った！」

　怯えているのか面白がっているのか、どちらかわからない口ぶりだ。

　ロキは上着の中で左腕に鱗を纏い、袖口から二枚ほどそれを取り出して、手のひらに乗せ、格子の隙間から差し出してみた。

　すると二つの頭がひょっこりと姿を表した。巨人族の子供だ。顔は幼いのに、体格が人間の子供よりもしっかりとしている。一人は髪が長く、もう一人は耳が出るほどの短髪だ。二人とも可愛い顔をしているが、女の子は生まれないと言っていたので、きっと男の子なのだろう。

「キレー」

「光ってる」

　二人の子供はロキの手のひらにある鱗を興味津々覗き込んでいる。

「あげるよ」

　ロキがそう言うと、二人の子供は目を輝かせ、小さな指を鱗に伸ばした。しかし、それが触れる前にロキはぐっと手のひらを握る。不意に鱗を隠された二人の子供は「あっ」と小さく息を吐いた。

「その代わりに、ここを開けてくれないかな」

　ロキの言葉に、二人の子供は顔を見合わせて瞬いた。

「あなた、オメガでしょ？」

　髪の長い子供が言った。

「大人たちが、オメガは殺すかハラマセルかで、さっき揉めてたよ」

　子供の前でなんて話をしているんだと、ロキは眉を寄せた。

「それは違うよ、俺はオメガじゃない。みんなが勘違いしちゃってるみたいなんだ」

　ロキはできる限り優しい言葉を選び穏やかな調子で言った。

「勘違い？」

「そう、だから助けてくれない？　俺には迎えに行かなきゃ行けない人がいるんだけど、ここに閉じ込められて困ってるんだ」

　二人の子供はまた顔を見合わせた。

「うっそだー」

「うん、うそだねー」

　口を尖らせながら、二人の子供は口々にそう言った。

「嘘ついたら、お掃除穴に落とされちゃうんだよ！」

「ぽいぽいって！」

　簡単には騙せないようだ。

　ロキは唸りながらも拳を開いて、結局子供達に鱗をやった。

　二人は指で鱗を摘みながら、綺麗、薄い、お母さんに見せてあげよう、などと楽しそうに話している。

「なあ、君たちはずっとこの穴の中に住んでるのか？　ここがヨトの街なの？」

　ロキはとりあえず何かここから逃げ出すための糸口を探すべく、子供達に問いかけた。

「うん、そうだよ！　でも、僕らが生まれる前にはヨトの街は外しかなかったって！」

「冬が厳しくなったから、もうひとつここに街を作ったんだって！　ちょっとずつ掘り進めて、いずれは外の街の人もここに移る予定だって！」

　子供達は外にあるヨトの街が崩壊したことを知らないようだ。きっとほとんどをこの穴の中で過ごしているのだろう。