神様の器と唯一のオメガ

第6話

　ロキは多少文字が読めるし、慣れれば爺の仕事を引き継げなくはない気がしている。しかし、爺はロキに外界との繋がりを一切持たせてくれなかったため、いったい爺がどこで仕事を受けているのか、ロキは知らないのだ。爺は時々、ロキを置いて早朝から夜中近くまで出かけることがあったので、おそらくその間に移動できる距離でのやり取りのはずだが、それ以外はわからなかった。

　「どうしたものか」と、ロキは深いため息をついた。

「ロキ……」

　耳元で、穏やかで優しい声がした。いつも一緒にいるはずなのに、ひどく懐かしいような響きだ。

「じいちゃん？　……どうした？　戻ったの？」

　ロキはシーツに手を置いて上体を起き上がらせた。爺は枕に頭を乗せたままだったが、目は開いている。

「ロキ」

「なぁに？　じいちゃん、いるよ？」

「ご飯は……食べたのか？」

　爺の言葉は少し虚ろで、でもその目ははっきりとロキを見ていた。

「うん、食べたよ」

　ロキは微笑むと、またゆっくりと自分の体を横たえた。

「一緒に食べなきゃだめだ。食事は一緒にしないと」

「そうだね、じいちゃん……明日の朝も一緒に食べよう」

　そう言いながら爺の肩に額を寄せた。ロキの髪を、シワだらけの手のひらが、辿々しく撫でている。

「ロキ……立ち行かなくなったら……」

「えっ？」

　言葉が急に明確な意思を宿した気がして、ロキは頭を持ち上げた。爺の瞳に先ほどよりも力があった。それがまた真っ直ぐにロキを見ている。

「どうしても、ダメだったら、ウテナの占いを頼って」

「え？　う、占い？　ウテナ？」

「あーそう、占い……うん、占いの……占いババア」

「えっ、ちょ、じいちゃん何言ってんの？　からかってる？」

　ロキは半分笑いながら、爺に問い返した。爺はまるでここに留まることが辛いみたいに、浅く息をしている。その存在が遠のいていくような気がして、ロキは爺の肩に手をおいた。

　その夜は風のない静かな夜だった。

だからなのか、小屋に近づく複数の足音がザリザリと砂を踏む音が、やたらと気味悪く聞こえたのだ。

　ロキはベッドの上で起き上がり、小屋の入り口を振り返った。雨垂れや砂埃で汚れた磨りガラスの窓に、ゆらゆらと松明の火が映っている。

ーードンドンドンドンドンッ！

　ロキが床に足をついたのと、戸が激しく叩かれたのはほとんど同時だった。

　その音に応えようと、ゆっくりと立ち上がったロキの腕を爺が掴んだ。驚いて振り返ると、爺はいつのまにか体を起こして、意思があるとも無いともつかない視線を叩かれた戸に向けている。

「鴉だ」

「え？」

　ロキは爺の言葉に眉を寄せた。

「鴉と狼に近づくな」

　そう言った爺は殆ど無表情のままだ。しかし、戸に向けた瞳はゆらゆらと揺れ動いている。

「じいちゃん、どうした？」

　ロキは爺の手を優しく解いて、その肩に手を置き顔を覗き込んだ。

「鴉と狼はオーディンの遣いだ。オーディンに会うな。会ってはいけない。絶対に」

「オーディンって……あの……？」

ーードンドンドンドンドンッ！

　また戸を叩く大きな音に、ロキはびくりと体を揺らした。