「探したよ……シロエ」

『……ヒュース殿下……。申し訳ございません』

　私の姿を目にすると、安堵の色を浮かべた。彼の額や頬には玉の様に汗が浮かんでいる。私が居なくなったのを必死に探してくれていたようだ。その行為を嬉しく思うが、私は彼の汗を拭うことさえ出来ない。それがもどかしくて仕方がない。

「……僕は君に謝らせてばかりだね。かっこ悪くてごめん……」

『……つ、そんなことありません。殿下は常にカッコ良くお優しいです！』

「でも、本当は城下町に詳しくなくてね。シロエが行ってみたそうだから調べただけだよ」

『……え？　私、お話ししていましたか？』

　ヒュース殿下は以前から調べていたと告げるが、私が城下町を遊んでみたいと殿下に話した覚えがなく。私は首を傾げた。

「馬車に乗っている時や、学園内で城下の噂を聞くと目を輝かせていたよ」

『っ！　え……そんな……お恥ずかしいです……』

　その時を思い出すように、穏やかな表情を浮かべる殿下。止まった筈の心臓が五月蠅く脈打ち、顔が熱くなる。

「好きな相手のことならどんなことでも気になってしまうよ」

『なっ！？　ヒュース殿下！？』

　ヒュース殿下は、私へとゆっくりと近づいてくる。彼の言葉に肩が跳ねた。

「僕の本心だよ。初めて出会った時から、会えば会うほど好きになった」

『……で、殿下……』

　これ以上は聞いてはいけない。彼と私は決して超えられない壁がある。

「婚約者としてだけでなく、一人の男性としてシロノエールを愛している」

『……っ……』

　真剣な表情で告げられた言葉に息が詰まる。何故、今更本心に気が付いてしまったのだろう。胸が痛い程に締め付けられる。だが、これ以上私が彼の心に居座る訳にはいかない。

「……っ、シロエ……」

　殿下は私の体が足元から消え始めていることに気が付く。きっと殿下の本心を聞く事が出来た為、心残りが消えたからだろう。私は殿下へと笑顔を向ける。

『今まで、本当にありがとうございました。ヒュース殿下と過ごせた日々は幸せでした。如何かお健やかにお過ごしくださいませ。この国の繁栄と安寧を遠くからお祈りしております』

「駄目だ……行かないでくれ！」

　別れの挨拶を口にする。せめて最後ぐらいは、淑女としてありたい。

『……私もヒュース様のことを愛しておしました』

「待ってくれ、シロエ！！」

　本心を告げると、私の意識は眩い光に包まれた。

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