奇跡少女は魔法少女の首を狩るだろう

まるで幼子の描いた星空みたいに

13

「みさごさあ、今回のマガイアはどれくらいヤバいのさ？」

「うん？」

「言ってたぜ、ヨモコさんが。いつもお前は戦ってるって。」

　俺とみさごは、教会からの帰路を並んで歩いている。ミサゴにとっては往路だが。例のごとく無言のままダラダラ歩くことになる前に、俺は先手を打って会話を振っていた。

「俺は、マガイアってのをそもそも見たことがなかった。あのカラスが無秩序すぎて危険なのは、一目見て充分分かる。でも、みさごは日常的に戦っているマガイアの内の、一事件に過ぎないじゃないか。だから、他と比べてどうなのかなって。」

「うん、……そうだな。」

　物憂げに、少女は虚空を見た。舗装された歩道を軽快に歩く。

「……未知数かな。だって、魔女は全然本気を出しちゃあいない。」

「あー……、やっぱり？」

「もっと、分かりやすいヤツ、だったら良かったんですけどね。」

　信号が点滅した。付け根の錆びた歩行者信号。俺は足を止めたが、彼女は急ぎ足で渡り抜けようとする。俺も釣られて、つい渡ってしまう。自動車はじっと俺たちを前に止まっていた。

「カラスのマガイア。うん。戦ってみて、でも戦った感触がないんだ。だから、追い詰めかねている。ずっと使役主が、表に出てこないんだ。戦って勝つことより、逃げるのを追いかける方が難しい。表にマガイアを張らせて、私の相手をさせながら、何の目的を果たしたのか、本丸はずらかる。だから空振り続き。まるで影を相手にしているみたいに。」

「分かりやすいヤツ、ね。そういうのが戦いやすいの？」

「う〜〜ん……、どうだろう。」

　面倒臭そうに、みさごは目を細めてみせた。歩調が思考によって緩められる。

　みさごは、言葉を引き出しから正しく取り出そうと宙を見ている。俺も前に目を戻す。街路樹には緑のイチョウが立ち並んでいる。

　さざめく葉擦れの音。今日は、珍しく風が吹いている。ここ数日、街の天気は砂漠のような虚無的な晴れが続いていた。乾いた砂埃が、徘徊する見えない力に舞い上げられる。風が生まれる原因は、上空の気圧差だ。長きにわたり、お預けされていた雨がやってくる。雨の前兆である。前兆が、じわりじわりと、俺達二人の間をすり抜けていく。

「……なあ、ササル。」

　遠くから救急車の音が聞こえた。

「マガイアって何だと思う。」

「……いや、それを俺に教えたのはお前だよ。それが全てで、お前以上の知見なんか持っちゃいない。」

「あ、そ、そか。」

　彼女は再び歩調を戻し、後ろに着いてくる。乾ききった街の体内を歩く。

「奇跡は奇跡。魔法は魔法。マガイアは魔法ってさ。」

「…………。そう、だな。」

　夏の昼下がり。穏やかに雲が流れていて、風流だ。

　これであと、このうだる様な日差しが引いてくれれば、ずっとよかったんだがな。

　…………。

「それで？何が言いたい。」

「……。魔法は。ううん。私が言いたいのは、それを踏まえた上で、マガイアと魔法とは何か、ということなんだ。それは、とても醜く、ゴミゴミとしていて、それで。」

　また、救急車の音。熱中症に倒れる人も珍しくない。防災放送に、ブロードキャストに、あちらこちらで注意喚起されている。

「……そうして簡単に人は惑わされる、そう思いながら私は戦っている。

　マガイア。魔法という異能力が、可視化されたもの。形を伴ったもの。じゃあ、魔法は何かといえば、それは人の『欲』から生まれてくる。

　普通、何かを達成するとき、みんな因果関係をきちんと踏んでいる。私たちが生きていく上で、意志や過程、ある時は運という要素も、導き出された結果に釣り合っている。分かる？そう。魔法は、因果関係から逸脱して、結果を操作しようとする企みなんだよ。

　誰かを惚れさせたいとか、誰かを殺めたいとか。呪いだってそうだな。

　マガイア、それは魔女、使役主の欲望。つまりさ。元を辿れば、

　マガイアは『人』なんだ。悲しいね。

　人が持つ力の面倒臭さがマガイアの面倒臭さであり、人が持つ分かりやすさもまた、マガイアの分かりやすさなんだよ。

　それは本来、人が持ち得るには間違った力なんだ。

　私は、力を持たない。私のお預かりしている奇跡は、いつだって神様のものであって、一度も私のものであったことはない。これからもないはず。私が戦っているのは、ああ見えて、神様によるはたらきが、上手く相手に向くように誘っているだけ。

　……。

　魔法は、マガイアは、誰かの底知れぬ欲が肉付けされて、襲いかかってくる。だから、マガイアだけを光に当てても意味がない。それは根本の解決にならないんだ。本体である魔女を狩らなければならない。私たちは、その時初めて勝利を手にするの。」

　俺は黙って話を聞いていた。もうすぐそこに、俺の住むマンションがある。公園にはチビッ子がたむろって、元気にチャンバラをやっていた。俺にも遊びたい盛りの時期があったはずだった。暑さに負けず、楽しそうに遊んでいる。それは病体となって救急車で運ばれていく大人達と、微妙なコントラストになっていて、笑えた。

「普通は、大きすぎる欲望や複雑すぎる欲望を抱く前に、転んで怪我をする。挫折。でも挫折するより先に、マガイアに化けるまで、急峻な動き方をする醜悪な欲望がある。私にもあり得ないとは思われるけど、欲望が一気に膨らんで、コントロールが利かなくなったマガイアは実際にいる。苛烈で病的な欲望。厄介で関わりたくないけど、それでも戦う、というのが、奇跡少女に宿命付けられている。

　……で、それらのマガイアと、カラスのマガイアが一番異なるところはどこか。それは、『逃げ仰せていること』そのもの。これくらい探して見当たらないこと、そうそうない。つまり、敵の立ち回りが魔女狩りに慣れているのかも知れない、そう思うんだ。」

「案外近くにいるかもよ？マガイア――」

　バチィッ！と、左から音がした。何かが張り裂けるような音。

　中二ヶ原みさごが、ワープしていた。火バサミが黒い化け物の爪を受け止めていた。どす黒い影のような、何かよく分からない巨大な生き物が、見ていたのはこの俺だ。

「ウッソ……。」

「モタモタしないで！距離を取らないとオワるよ！」

　そうは言っても、咄嗟のことすぎて体が上手く動かない。よくあんなのに応戦したな、みさごは！しかも、すかさず剣道の突きのように、トングを力任せにマガイアにぶち込む。片腕で防ぎながらも、四足歩行らしきそのマガイアを、公園の内側に弾き飛ばした。

「早く！入り口でなく！囲ってるフェンスの辺でなく！角！角ごしに！」

　俺はナヨついた情けない走りで、公園の角に移動する。モミの木みたいな並木が生えていて、倒れるようにしゃがみ込む。対してみさごは勇敢にも公園の中に入りつつ、カチカチと火バサミを打ち鳴らしながら、俺の対辺側へ回った。みさごに引きつけられたマガイアは、必然的に俺に背を向けている。

「これ、何を模してんだ……。コワイ。」

「アァン！？俺の可愛い可愛いハクビシンちゃんに文句あんのかァ！？リア充よぉ！」

　フェンス越しに、公園内側から禿げ上がった汚いオッサンが怒鳴ってきた。

「まさか、アンタのか？」

「そーうだよ！ガキは昼間っからうるせぇし、バカップルはクソみてぇにイチャイチャしやがるしよお！ちっくしょうめ！当てつけのつもりかゴラァ！

　全部全部、力で片付けるんだよ！無様に、へっぴり腰しながら、その場で待っていやがれ！あの姉ちゃんをヤッて、ガキ共をぶちしばいたら、次はお前だ！」

　うーわ、強烈だ。しかも酒くせぇ。こいつの言うガキ共ってのは、公園で騒いでいたやつらだろう。

　……しかしバカップルとは？

「うええええぇぇん！コワイよお！」

「君ら、立てる？」

　チャンバラキッズらが、園内でうずくまっている。みさごが入っていった口とは逆に、向こうからも出ていくことができればベストだが、ガキ共も腰が抜けているようだ。こんな怖いハクビシンなんて見ないから、無理もない。大型バイクよりデカい。

　またマガイアが飛びかかった。今度はバネのように力を込めて、真正面からみさごに喰らいかかる。さすがに力負けすると思ったのだろう。みさごは左に転がりながら火バサミで受け流し、何とか一撃を躱す。が、そこは動物のマガイア。一発を外しても、すぐに容赦なく前足で追撃を迫る。

　ドン、と音が聞こえた。これは紛れもない、彼女が強打を受けた音だ。変身もできず、生身で攻撃を受けた。ギョッとして俺は立ち上がる。華奢な、木片のような女の子の姿が倒れているのが見えた。

「お、お、うおおおおお！？」

　突如、空から火球が弾けた。緑の火球が、真っ直ぐに、ミサイルのように、黒いハクビシンに突き刺さった。

　グギギャアアアア！！！！と、黒い化け物は叫び声を上げた。

　子供たちも、それに近しい金切り声を上げる。

　地面が小爆発する。炎攻撃による煙か、土煙か、何か分からないものが轟音と共に公園一帯に散らばる。地面が、揺れる。ひっくり返るハクビシンと、再び滞空する、小さなウグイス。

　聖ヴィッテンベルグが、煌々と輝いている。

「ああ、うるせえええええ！！うるせえええ！騒がしいんだよ！とびきりうるせえぞ！」

「おい、オッサン！アンタが半分やったんだよ！」

「アアン？知らねえよ！」

「いや、知っとけ！」

　こうなっちゃあ、誰かが警察を呼ぶのも時間の問題だった。みさごが、むくっ、と立ち上がった。俺はドキリとして、彼女を注視する。まさか、屍体が起き上がったんじゃないだろうな、そう思って。

「ゲホッゲホッ……！〜〜〜！ああ！変身したいんだけどな！」

「「章句がなければ権威を呼び寄せることはできない。」」

「分かってますよ！くッ。あのジジイ。」

　可哀想に、緑のワンピースは土だらけで、黒の七分丈のレギンスはヨレヨレだ。でも、ハネまくった黄色い長髪と、クマに覆われたその眼力だけは、他の何者でもない彼女自身であることを雄弁に語った。

「戦いのために、身を変え、権威を授かります。それは、何者かが、『横暴』を求めるが故に、損なわれる人間性が在るからです。」

　砂にやられて、みさごは目をしぱしぱさせている。そんな奇跡少女が、戦う為の光に包まれる。あの時見た、強い黄色の光。

　青空の熱い風も、雨雲に先行する湿った風も、揺れ落ちた木の葉も、全てが流れの中に取り込まれる。強力なはたらきが、彼女に集中していく。そして、手に持った火バサミが発光し、鋭く、巨大化し、武器となる。

「彼に『節制』をお与え下さい。」

　奇跡少女が、目を開ける。