　二回のあーんをクリアしたところで、ヘンリック様は自分で食べ始めた。正直、ほっとしたわ。二人に食べさせながら、私も食べるのは忙しすぎるんだもの。

　デザートはプリンに似た蒸し物で、ほんのり甘くて美味しい。レオンは右手にスプーンを握り、当然のように口を開けた。そろそろ使い方を教えるべきかしら。笑顔で口に運び、ちらりと視線を向けた先で、こちらの様子を窺うヘンリック様に気づく。

　そう、気づいちゃったの。無視はできないわ。尻尾も耳も垂れて、くーんと鼻を鳴らすイメージが浮かんだ。

「ヘンリック様も」

　どうぞと、スプーンで掬って差し出す。咥えたタイミングで、間の悪い給仕がお茶を運んできてしまった。驚き過ぎて声もでない給仕を視線に捉えつつも、ヘンリック様は平然としている。王族って何をするときも侍従や侍女がいて、すべて見られて育つのよね。

　羞恥心が薄いと聞いたけれど、公爵にも当てはまるのかしら。王族と血が繋がっているのが、公爵家だから合ってるかも。忙しく考えながら、手元のスプーンで私も頂く。うん、美味しいわ。

　凝視する給仕の目が、スプーンに釘付けだ。私も釣られてスプーンを眺め、はっとした。レオン、ヘンリック様、私……この順番で食べたということは！

　間接キス――よね？　でも旦那様で夫だし、だけど契約で繋がっているだけ。これは性的接触じゃないから、セーフだと思う。何もなかった風を装い、給仕が動き出すのを待った。そうか、先ほどのヘンリック様が平然としていたのもコレね？

　動揺を内側に隠したんだわ。さすが上位貴族！　違和感がなくて、見抜けなかったわ。感心しながら、袖を引くレオンに残りを食べさせた。ようやく復活した給仕がお茶を淹れ、丁寧に並べて「ごゆっくりお過ごしください」と帰っていく。

　ご飯食べただけなのに、妙に疲れてしまった。それでも、この後は仕立て屋に寄るのよね。新しく仕立てる服を話題にして、穏やかな雰囲気で店を出た。ヘンリック様がレオンを抱き上げ、私は後ろからついていく。外はやや曇り空で、過ごしやすい天気だった。

「仕立て屋まで歩いて行こうか」

　街を歩くのは久しぶりだ。弟妹の世話に忙しかったので、日常の買い物ぐらいだけど。こうして歩くと、雑貨屋も宝飾店も賑わっていた。人が集まる店を冷やかしながら、仕立て屋の近くまで来た時……レオンが興奮した様子で「あれ、ぼくも」と声をあげる。

　指さしそうになって、自分で慌てて握りしめた。その拳が前方に突き出されたので、何を示しているのか気づく。三人家族の仲の良い光景だった。真ん中の女の子が、両親の間で手を繋ぐ。その足が地面から浮いて、ブランコのように見えた。

　浮いているのが楽しいようで、声をあげて笑う。羨ましいと素直に強請るレオンに、私はヘンリック様の様子を窺った。私はいいけれど、彼は？

「よし、やろう」

　あっさりとレオンの要望を受け入れ、手を繋いだ。私もレオンの手を握り……レオンが足を縮める。浮き上がった足をじたばた揺らし、レオンは甲高い声で大笑いした。

「重くないか」

「ええ、まだ平気ですわ」

　貴族の奥様としては失格なくらい、逞しい腕を持っている。三歳でも小柄なレオンなら、仕立て屋まで行けそう。微笑んでそう伝え、私達は歩き出した。まるで普通の家族のように。

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