破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

ことのはじまり

その１、理由は知らない

　カーシャ・チーフウォールは気がつくと、赤黒い場所にいた。

　すでに身分を剥奪されているので、ただのカーシャ。

　囚人用の馬車で、辺境の街へ送られる途中だったはず。

　直前に、

「にゃおン」

　猫の鳴き声を聞いたような。

　どこか、ヒトを嘲るような響きのある。

　ひどい臭いが充満していて、呼吸するのも苦しかった。

　赤黒い空と大地。

　花どころか草木すらない。月も太陽も見えない。

（え？　うそ、まさか、じ、地獄……？）

　そうとしか思えない場所だった。

　足元に、錆びた小剣が転がっている。

　よく見ると、あちこちに破損したり錆びた武器が散らばっている。

　まるで戦場跡。

　カーシャはとっさに、錆びた剣を拾い上げた。

　身を守るための魔法も、今は使えない。

　背中に押された烙印のせいで、永遠に封じられている。

「なんで、なんで。なんで私が…………！！」

　思わず叫んだ時、不意に涼しい風が吹いた。

　地獄みたいな風景にまったく似合わない、涼やかで心地よい風。

　それが赤黒い大地を吹き渡った後――

　いきなり、地面から腕が飛び出してきた。

「ひぃっ！？」

　あちこちから人間らしきものが這い出して来る。

　正気を保っていられたのも、そのへんが限界だったかもしれない。

　後はもう、ただただ――文字通りの地獄だった。

　最初は、頭をいきなり斧でかち割られた。

　２度目は、後ろから刺し殺された。

　３度目は、絞め殺された。

　それから後はいちいち数えていない。

　ただ、殺された方法と瞬間だけはどれもよくおぼえている。

　死ぬたびに……。

　言いようのない寒さと孤独、そして恐怖を覚えて闇の中に落ちた。

　でも。だけど。

　何度殺されても涼しい風が吹くたびに、生き返っていた。

　ああ、そうか。

　自分は死んで地獄に落ちたのか。

　しばらくはそんな風に思ったが、やがてそれも意識しなくなった。

　死は、どれだけ経験しても慣れなかった。

　だから、死なないためには殺すしかない。

　何十回も何千回も繰り返すうちに、効率の良い殺し方をおぼえていった。

　相手は、次第に人間以外もたくさん、たくさん、いた。

　狼やクマ、ライオン、トラ、大蛇。

　さらにはわけのわからない人か獣か、虫かもわからないバケモノ。

　ある時は目玉をかじられ、ある時は生きたまま内臓を喰われた。

　特に厄介だったのが、二本足で立つ牛や馬のような顔をした巨大な奴ら。

　そいつらは武器を振るい、火炎や稲妻を吐いて襲ってくる。

　何万回殺されたか、見当もつかない。

　だけど。それでも。

　いつしか、そいつらの対処方法も身についていた。

　殺し合いを有利にする技も、気づけばモノにしていた。

　バケモノ相手では、首を切っても真っ二つにしても終わらない時がある。

　だから、入念に砕いて、ミンチにしなければならなかった。

　いつ終わるのか？

　虚しいとか嫌だとかいう気持ちも忘れた。

　考える前に、殺した。

　また牛頭のバケモノを一匹潰し殺した後――

「そろそろ、頃合いだな」

　妙な声が聞こえた、ような気がした。

　ガタン、と周りが大きく揺れて、暗くなって、何も見えなくなり。

「！？　……！？？　…………？」

　目を開くと、カーシャは暗くて狭い檻の中にいた。

　ずっと昔にどこかで、見たような。

　記憶はすぐに戻ってきた。

　身分剥奪と魔法封印の後、辺境に送られる途中。

　あの時も、ちょうどこんな檻の中で。

　いや。

　そうではなくって。

　着ているのは、みすぼらしい服。

　でも。

　あの赤黒い世界で裸同然だった時と比べれば、まるで女神のドレス。

　――……夢？

　永遠とも思える世界で殺して、殺された時間は夢だったのか。

　――いや……。

　本能が、否定している。

　アレは間違いなく、現実だったのだと。

　――あそこは、あの世界はいったい……。

　そんな疑問がよぎった時、

「ナラカ」

　誰かの、声が聞こえた――ような気がした。

　聞いたことのない言葉。

　なのに、意味はわかった。わかるような気がした。

　奈落の底。

　そんなような意味だ。

　――なるほど……？　ピッタリの名前だわ。名前……あるのは、便利よね。

　やがて。

「ついたぞ、降りろ」

　檻が開いて外から声がした。

　明るい。

　降りた先は、明るい太陽の下で。空気は澄んでいた。

　自分を連れてきた役人たちが何か言っていた気がしたが。

　ほぼ聞き流した。

　辺境の街ネビズ。

　要するに、これからは一介の平民として生きろということ、らしい。

　一枚の紙を渡される。

　ここから近い場所にある冒険者ギルド。

　そこなら、仕事にありつけるようだ。

　冒険者。

　どんなものかは、よく知らない。

　危険なモンスターを狩ったり、ダンジョンで宝箱をあさるとか。

　まあ、その程度のことしか聞いたことがなかった。

　どっちにしろ、貴族からすれば下賤の者だ。

　――まあ、今の私もそうなるか……。

　どっちにしろ、することも行く当てもない。

　ギルドを目指す途中、カーシャは何気なく転がっている石を拾った。

　強く握る。

　石はあっさり砕けて、砂のようになる。

　あの、赤黒い世界での経験も、得た力も、自分の中にあった。

　――でも、まだ足りない……。

　得た力を全て出すには、今の肉体はもろすぎる。

　もっと血肉を。もっと骨を強靭に。

　そのためには、

　――食事か……。

　たくさんの、肉が要る。他にも、牛や羊の乳。

　でも、今は無一文。

　――殺して、奪うか。

　ごく普通にそんな思考がよぎる。

　だが、さすがにまずいという判断もできた。

　まずは、冒険者ギルドに向かう。

　質素というよりも実用第一。

　そういう造りの建物だった。

　あちこちに、色んな冒険者がいる。

　女の数は少ない。

　そんな中、カーシャは異様に目立った。

　暗い青の長い髪。

　冷たい、水色の瞳。

　人形みたいに整った、形の良い鼻筋と唇。

　スラリとした体。

　粗末な衣服を着ていても、その圧倒的な美貌は小揺るぎもしない。

　だがそれ以上に。

　全身にまとう、ゾッとするような怖いモノ。

　少しでも鼻のきく者は、距離を取っていく。

　登録を終えると――

　右手の甲にギルドの紋章が押される。

　ちょっと熱いが痛くはない。

＜これで、討伐したモンスターの数がわかるようになります＞

　自動的にカウントしてくれるらしい。便利なモノだ。

　『カーシャ：１７歳：ノーマル（Ｎ）』

　これで。

　カーシャは冒険者となったわけで。

　＊ビギナークエスト

　・討伐モンスターの回収補助。

　・一つ目スライムの討伐・５匹。

　・各種日雇い仕事。

　冒険者。

　傭兵であり、狩人であり、便利屋であり、日雇い労働者。

　つまり、その日暮らしのヤクザ者。

＜スライム討伐は特に期限などはありません。５匹駆除するごとに報酬が発生します＞

　とのことだった。

　スライム。

　ブヨブヨとしたゼリーみたいなモンスターで、体内に人間の目玉みたいなコアがある。

　薬の原料となるらしいが、放っておくと農作物を荒らす。

＜死骸はその場で埋めてもけっこうです。肥料代わりになるので＞

　とのことだった。

　カーシャには、そんな手間をかける気など毛頭ないが。

　ともかく、スライムを５匹殺せばいくらかの金になる。

　まずはそれで十分だった。

　城壁の門を抜けた後。

　カーシャは広い草原を歩いていた。

　――なるほど。こういうヤツね。

　指定された場所。

　そこに行くと、すぐにスライムを見つけた。

　半透明の中にある目玉みたいな核（かく）。

　これを潰すと、すぐに死ぬ。

　代わりに、どんどん発生するらしいが。

　何匹かを踏み潰してから、カーシャは草かげに身を隠す。

　汚い身なりをした、ガラの悪い男が見えた。

　誰が見ても野盗かゴロツキとわかる。

　つけられているのは、わかっていた。

　カーシャは背後から近づき――

　頭をつかんで、首をねじきった。

　――もろい……。

　拍子抜けしながら、腰の刃物を奪う。

　そのまま片手に刃物、片手に石をつかんで移動。

　２人目がいた。

　ブン

　ベキッ

　石を顔面に投げつけると、頭はあっさり砕けて散った。

　――腐った果実ね、まるで。

　倒れた男に近づく。

　と。

　複数人の男が、あちこちから出てきた。

「あ、てめ……！」

　ビュッ……

「ひゅっ！？」

　何か言いかけたヤツの喉を斬った。

　噴き上がるの血を背に、次を狙う。

　ザク

　脇から心臓の一突き。

　そいつを、短い槍を持った相手に向け突き飛ばす。

　瞬間。

　――軽い。

　そう思っていると、

　ドゴッ

　死体となった仲間にぶち当たり、相手は転がった。

　そのまま。

　槍を奪い、上から顔面を突き刺した。

　――なにこれ。

　弱すぎる。

　それなりの覚悟をしていたカーシャは、さらに拍子抜け。

　でも。

　その視線は、最後の一人に目を向いていた。

「ああ、この……！　くそ……！！」

　そいつは何かわめきながら、小さな竹笛を吹いた。

　――遅い。

　ザシュン……！

　隙だらけの頭に、刃物を叩き込む。

　刃物は軽く頭を裂き、胸まで到達してやっと止まった。

　カーシャは刃物を引き抜いて、死体を確認しながら、

　――……ああ、盗賊か。

　やっとそこに考えがいった。

　向こうの殺気を感じた時点で……。

　――どう殺す？

　それしか考えていなかった。

　ここ（・・）では、涼しい風が吹いても生き返ることはない。

　――そうか。帰ってきたんだ。

　カーシャはその時になり、やっと実感した。

　赤黒い場所――ナラカ。

　あそこで殺した経験も得た技術も、全て自分の中にある。

　まぎれもない、現実として。

　血の臭いや死体も、特に感じるものはなかった。

　向こうでは、全て当たり前のものだ。

　――ともかく、武器が手に入ったのは僥倖（ぎょうこう）ねえ？

　死体から槍を引き抜いた後、

「…………」

　カーシャはある方向へ首を向ける。

　そのまま、槍を構えて、

「――ひっ！？　待った、待った、待った！！」

　叫びをあげて、草むらから飛び出したもの。

　汚い身なりの子供だった。

「お、おっかねえなあ……！　見てるだけで、殺す気かよ！？」

　子供は両手を上げながら、腰を低くしてカーシャを見上げる。

「お前、なに？」

「あ、おいらは、あれだよ。へへ、タダの冒険者だよ」

「……」

「い、いや……なんか胡散臭いヤツらがいたから隠れてたのさ。そしたら、あんたが……」

「……」

「ホントにあいつらの仲間でも子分でもねえよ！？　関わりにならないよう、逃げようと思ったんだ。けど、そしたら、あんたがあっという間に殺っちまって……」

　――どうする？

　カーシャは考える。

　これがナラカなら、話しているうちに殺しているはず。

　――もしかして、私……浮かれているの？

　青い空に、澄んだ空気。草木の匂い。

　それだけで。

　ただ、それだけで。

　向こうに比べれば天国みたいで……。

　しかし、その余裕はすぐになくなった。

　――なにか、来る。

　気配を感じて、カーシャは身構える。

　草の向こうから近づいてくるもの

　音。

　呼吸。

　ザッ……！

　飛び出してきたのは、後ろ足で立つトカゲのようなモンスターだった。