『喫茶マドレーヌ』には異世界の王子様が働いています

第４話

　翌日。

　店は閉めることにした。ただ、いきなりやめてしまうと常連客や近所の人に心配されそうなので、とりあえずは『臨時休業』の張り紙を出した。

　なにもかも失ってしまった。愛しい人たちも、店も。

　つい、そう思ってしまう。

　そんなことはない。大喜がいるではないか。

　自分を叱責し、納得させ、正しかったのだと言い聞かせる。

　そんなことの繰り返しだ。

　心は沈んでしまって、なにもする気が起きないが、ぼんやりしていても仕方がない。そう思い、ひたすら片付けと掃除をしようと決めた。

　昨日は結局なにもせずに終わってしまったので、今日から頑張らなければ。

　そんな多希だったが、スマートフォンが震えていることに気づいて手に取ると、メッセージが受信されている。展開すると、大喜からだった。

『すぐにこい』

　入力が苦手なのでひらがな平打ちの短いメッセージだ。

「まったく」

　呆れながら了解の返事を送り、急いで出かける用意をした。

　施設に到着し、受付でスタッフに挨拶しながら名前を書いていると、奥の事務室から施設長が慌てて近づいてきた。

「吉村さん」

「こんにちは。いつも祖父がお世話になっています」

「こちらこそ。あの、吉村さん、大喜さんとケンカなさいましたか？」

「え？」

「以前来られてから、大喜さんの元気がなくてですね。お孫さんに連絡しようとすると怒られるので、こちらからはなにもできずにいたんです。いらっしゃるのを待っていました」

　言われて目を丸くする。

「おじいちゃん……あ、いえ、ケンカってほどのことはないんですが、口論しちゃって。すみません、ご心配をおかけしてしまって」

「そうなんですか。なんだかずっと考え事をされているのか、お声がけしても上の空というか。ちょっと気をかけて差し上げてください」

　互いに頭を下げ、多希はエレベーターに向かった。

（おじいちゃん、ケンカしたので落ち込んでた？　そんな性格じゃないと思うんだけど。でも、いきなり来いって呼びつけるんだから、元気よ、きっと）

　部屋の前に到着し、ノックをしたら返事を待たずスライドさせた。

　大喜はいつものように一人掛けのソファに座っていた。

「多希、待ってたんだ。名案を思いついた」

「名案？」

　反芻しながら大喜の隣に座る。土産にと持参した手作りのマドレーヌをテーブルの上に置いた。

「お前とライナスさんがうまくいく方法だ」

「え？」

　刹那に多希の顔が曇った。しかしながら、大喜は一方的に話を続ける。

「そうだ、万事がうまく行く方法だ。お前がライナスさんの子を産んだらいい」

「…………はあ？」

「水晶とやらは王家の者しか持ってはいけないんだろう？　ライナスさんの血を引いていたら持っていていいということだ。秘術の力がたまるまで行き交いはできないが、満ちれば自由だ。どうだ、名案だろう？」

　多希が目を瞬いている。驚きすぎて言葉が出てこない。

「俺がお前たちの子どもを見てやれば、お前だってライナスさんの国に行けるわけだしなぁ」

「なにを言ってるのよ」

「結婚して、子どもが生まれたら、すべてがうまくいく、って話じゃないか」

「…………」

　そう言われたら、その通りだ。

　想いあっている。その想いのままに結婚し、普通に暮らせばいいのだ。子どもはフェリクス王国の王家の血を引くのだから、座標の水晶を持つ資格を持っている。子どもを水晶ごと大喜に預けておけば、多希とライナスは秘術の力さえ満ちれば自由に行き交いができる。そこにアイシスが加わっても、なんら問題はない。

「ライナスさんに話して、さっそく子作りをしろ」

「！　おじいちゃん！」

「なんだよ、良いことじゃないか」

「良いとか悪いとかじゃなくてっ。恥ずかしいこと言わないでよ。それでも祖父なの？」

「俺はお前たちが幸せになれる方法をずっと考えていたんだ。万事解決できる名案を思いついたから言ってるんだろうが。お前だってライナスさんが好きなんだったら、貪欲になれ……多希？」

　多希の目から、また涙が溢れている。

「多希、どうした」

「…………」

　黙り込む多希を凝視する大喜だったが、やがて涙の意味を察したのか、肩を落とした。

「遅かったのか」

「……昨日、だったの」

「そんなに早かったのか」

「う、ん。ライナスさんも、驚いてた」

「そうか」

　二人して項垂れる。

　しばらくの間、互いに口を噤み、沈黙が続いた。

「行けばよかったのに」

「おじいちゃん」

「まあ、聞け」

「…………」

「済んだことを言っても始まらん。次にこれと思う相手を見つけたら、迷うな。俺の生い先は短い。俺に構って貴重な時間を無駄にしてはいけない」

「そんなことない！　たった一人の身内のために頑張ることは、私自身の問題じゃない。おじいちゃんとの時間が私にとって大事なことなのよ？　選択を誤ってなどいないわ」

　泣く多希の頭を、大喜がゆっくりと撫でた。

「多希。お前が生きる道に、他人を考慮することはない。他人はお前の人生を保障してくれないし、お前に譲ってもくれない。冷たいように聞こえるが、それが現実だ。お前がもし、人を思いやって生きていきたいと言うなら、与え続けられるくらい人の数倍幸せになれ。お前の手の中になにもなければ、お前は人を頼って、人に与えられないと生きていけなくなる」

「私はただ……初めて人を好きになって、その恋が実らなかったことが、悲しいだけなの。後悔なんか、してないから」

　涙を流しながら、だが強い目力で言う多希を、大喜は悲しげなまなざしで見返す。そして頭を撫でていた手を後頭部にやり、ぽんと弾くように優しく叩いた。

「初恋は実らないもんだ。俺も実らなかった」

「そんなこと言ったら、天国でおばあちゃんが怒るよ」

「ははは、そうだな。だけど、大事にしたさ」

「苦労させられたって言ってたけどなぁ」

「言うだけだ。逃げなかったじゃないか」

「そうだね」

「人生は長いからな。次、現れたら、逃すなよ」

「……うん」

　そんな日が来るのかどうなのか。多希には来ないような気もするのだが、今は祖父の優しさに甘えて頷くことにした。