『喫茶マドレーヌ』には異世界の王子様が働いています

第６章 別れの兆しと告白

第１話

「おじいちゃん、入るわよ」

　多希が声をかけ、ドアを開ける。大喜はソファに座っていた。

「おじいちゃん！」

　ダダダッとアイシスが駆けて行き、大喜の前に規律すると、心配そうな表情をして、ごめんなさい、と言った。

「この前はごめんなさい。僕、タキの傍から離れたくなくて、失礼なことをしてしまいました。でも、家にいることを許してくれて、ありがとうございました」

「…………」

　大喜は驚いたようにアイシスを見つめている。大喜がなにも言わないので、アイシスの顔に浮かんでいる不安の色が深まった。

「あの……まだ、怒って……怒ってますか？」

「アイシスは七歳だと聞いていたから」

「七歳だけど」

　アイシスの礼儀正しさや言葉遣いは、七歳にしては大人びている。これこそがアイシスの出自の結果であることを、大喜は察して驚いているのだ。いや、同情の思いに駆られているといったほうがいいのかもしれない。

「あの？」

「怒ってなどないよ。こっちこそ、ちゃんと話も聞かずに怒って悪かったね。これからは安心して過ごせばいいから」

　アイシスの顔がパッと明るくなった。

「ありがとう！　あの、あのっ」

「ん？」

「僕も、おじいちゃんって呼んでいい？」

「もちろんいいよ。そう呼んでもらえたらうれしいよ」

「おじいちゃん！　おじいちゃん、大好きっ」

　アイシスは大輪の花のような輝かしい笑顔で大喜に抱き着いた。

「はははっ、アイシスは元気だなぁ」

　大喜の顔も緩みっぱなしだ。

　それから大喜は傍に立つ多希とライナスに顔を向けた。それに合わせてライナスが丁寧に会釈をする。

「これ、おじいちゃんの好きな豆大福。それから私が焼いたマドレーヌよ」

「こんななにもないところに、わざわざ来なくていいものを。奇特な」

　なんて憎まれ口を言っているが、明らかにうれしそうだ。それを見る多希の顔にも笑みが浮かんでいる。

「おじいちゃん、僕も手伝ったんだよ。型に流して焼くのが僕のお仕事なんだ」

「そうかそうか。まだ生地は作らせてもらえないのか？」

「うん。混ぜ方で失敗したら、おいしくないからって。マズいのは作りたくないから、タキが作ってるのを、もっといっぱい見てからチャレンジすることにしたんだ。でも、僕が初めて全部作ったマドレーヌはおじいちゃんに食べてほしいんだけど、いい？」

「なぜ俺なんだ？　兄さんがいいんじゃないのか？」

「兄上は甘いの得意じゃないし、おいしくなくてもおいしいって言うから。このマドレーヌはおじいちゃんが開発したんでしょ？　だったら、マズかったら、自分のマドレーヌじゃないって、ちゃんと言ってくれると思うから」

　大喜はアイシスの頭を撫で、目を細めて頷いた。

「じゃあ、最初の味見は俺がするから、いつでも持っておいで」

「はい！　でも」

「なんだ？」

「おじいちゃん、病気じゃないんでしょ？　だったら家に帰ってくればいいのに。四人でお店やったら楽しいと思うよ？」

「…………」

　大喜は言葉が出てこないようだ。

「アイシス、おじいちゃんね、長いこと働いていたから、ちょっとゆっくりお休みしたくなったのよ。いっぱい休んだら、また戻ってくると思うから、それまで三人で頑張ろ」

「ホント？」

「おじいちゃん、だよね？」

　多希が笑顔で聞くと大喜は口を尖らせた。だが、なにか言うことはなかった。

　その時、扉がノックされ、施設のスタッフが声をかけてきた。返事をすると、扉がスライドして、制服姿の女性がお辞儀をする。

「すみません、ご家族の方にお話がございまして、お帰りの際に事務局にお寄りいただきたいのですが」

「今でもいいですけど？」

「本当ですか？　では、よろしくお願いします」

「わかりました」

　多希は立ち上がり、それから顔を大喜やライナスたちに向けた。

「ちょっと話を聞いてくる。ライナスさん、アイシス、おじいちゃんの話し相手になってあげて」

　多希はそう言って部屋から出て行った。それを見送り、三人はそれぞれ互いを見合う。