フレッシュ

チャプター１２ メイキング≪成就≫（１／３）

　映画文化が花開いた２０世紀から長い時が経ち、いっときは人工知能との共同制作が主流となったが、これ以降の時代においても、ノウハウと基本的手法自体は大きく変化していない。

　映密（はえみつ）の主導する入念な打ち合わせに、ロケハン、演技指導とリハーサル、そして撮影（さつえい）はつつがなく進行した。

　序破急の半分以上に登場する主要人物の小鷹（こだか）　歩遊（ほゆ）――つまり水鈴（みすず）は、自身の出番が来るまで、実際の現場に立ち会わなかった。

　体調不良を理由として。

　何者も文句をつけることはなかった。

　しかし、件（くだん）の愛玩用（ウイルガ型）≪スキン≫への「残酷（ざんこく）な」仕打ちを見るに忍（しの）びない水鈴（みすず）の心情をも、しずりは静かに察していた。

　撮影開始からひと月が過ぎ、都市外の山間部からは強く涼（すず）やかな風が吹くようになる。

　待ちに待った水鈴（みすず）の出番だ。

　あいにくと、その登場のシーンは不気味に暗い私室から始まり、病人然とした小鷹　歩遊（ほゆ）に対して、一目（ひとめ）にオーディエンスの忌避（きひ）感や畏怖（いふ）の念をあおる演出となっている。

「ねえねえ、しずりんっ！　似合ってるかな？」

　脚本の目論見に反し、セットの外側で意気揚々とはしゃぎ回る水鈴（みすず）。

　しずりに着せ替えをさせた歩遊（ほゆ）の衣裳（しょう）を、しずりに披露する。

「うんうん。イメージ通り。でもちょっと元気すぎるかね……」

　畏怖のかけらも見当たらない、活発な姿を前に、しずりが苦笑する。

　焦（こ）げ茶色をしたくせっ毛のショートヘアかつら（ウィッグ）、花弁のごときバシバシ長い付けまつ毛、ワンピースの胸元を押し上げるパッドのふくらみ。

　水鈴（みすず）は、愛玩用≪スキン≫として生まれたその身に、すっかり人間の少女を宿していた。

「か、かわいいかな……？」

「かわいいって何だよ」

「もう、真面目に訊（き）いてるんだってば！」

　また、水鈴（みすず）は薄く化粧を施（ほどこ）したチークを紅くして、軽薄さに徹（てっ）したしずりに迫る。

「前から気になってるけど、みすぅはさ、かわいいかどうか気にしてるじゃん。なんで？」

「なんでって。そんなにおかしいかな」

　しずりの問いかけに、水鈴（みすず）が眉をひそめて胸に手を置いた。

「おかしくはないけども。人間をかわいいって評すると、それは性表出に当たるじゃない？　ぼくたちは本流を同じくする≪スキン≫だ。相対的な評価は、するべきじゃないと思う。今はいいけど……次のみすぅがWFMO（政府）に矯正されるようなことがあったら、イヤなんだよ」

　しずりは、水鈴（みすず）の≪スキン≫交換に際して、≪人命データ≫へ外的干渉が行われることを危惧（きぐ）していると話す。

　水鈴（みすず）自身も、以前からそうした事態となる可能性には薄々（うすうす）気づいていたが、しずりに指摘されるまでは目を背けてきた。

「みすぅの態度見てるとさ、不安になる。このまま壊（こわ）れていって、消えちゃうんじゃないかって……身勝手なこと言うけどさ。友だちとして、安心させてほしいだけなんだ」

　そのとき、水鈴（みすず）ははたと思い出す。

　かつてしずりが死に、２代目（いま）の≪スキン≫となって水鈴（みすず）と再会した日。

　しずりは講義に遅れまいとして、長い髪を透見川（うおせ）家の浴室でバリカンにかけた。

　しずりの行動を見た水鈴（みすず）は、思いの丈（たけ）を叫び、しずりの行いを止めようとしたのだ。

『もっと自分の体、大事にしてよぉ』

『しずりんが傷ついたり、また急にいなくなったりするのもこわいの！』

　回顧した自身の言葉が、水鈴（みすず）の心にさらなる力となって圧（の）しかかる。

　２人の本懐（ほんかい）に大きな差異などはない。

　ただし――水鈴（みすず）は「しずりの≪スキン≫の死を経験した」とき、しずりは「水鈴（みすず）自身の衰弱（すいじゃく）ぶりを目の当たりにした」とき――それぞれが、当人の喪失を予感する瞬間は異なっていた。

　水鈴（みすず）は深慮する。

　とっさに、持ち込みのカバンへ飛びつき、中から薄桃色に変色したシルクスカーフを取り出す。

　水鈴（みすず）はそれを自身の首に巻きつけてみせる。

「心配させて、ごめんね。水鈴（みすず）は……しずりんが望（のぞ）むなら何回だって生きるよ。それでも、もし水鈴（みすず）のことがイヤになったら、新しいスカーフをちょうだい？　そしたら全部大丈夫だからっ」

　水鈴（みすず）とは別人の装いで、水鈴（みすず）は水鈴（みすず）のように笑顔を作った。

「えっと……やっぱり最初くらいは、映画の主役みたいに死なせてほしくて。水鈴（みすず）もわがまま言ってると思うし。愛玩用（ウイルガ）、らしくないよね。ごめんね……でも、しずりんにもこの気持ち、分かると思うよ」

「……ははっ、なんだよ。カッコいいじゃん。分かったよ」

　しずりはそのように返すと、諦（あきら）めとも喜悦（きえつ）ともとれる情感にしみじみと酔いしれている。

　やがて、映文会員の１人から水鈴（みすず）に声がかかった。出番が来た、と。

　直後にしずりは、水鈴（みすず）の首元にあるスカーフを手に取ろうとする。

　しかし途中でみずから制止した。

「行ってらっしゃい」

「うんっ！　あと、やっぱり『カッコいい』より、『かわいい』がいいな。水鈴（みすず）はそっちのほうが好きっ。分かった？」

「はいはい」

　しずりに軽くあしらわれながら、水鈴（みすず）は映文会員とともにカメラの前に向かう。

　スタジオに入った。その瞬間、水鈴（みすず）からは女装した愛玩用（ウイルガ型）≪スキン≫の面影（おもかげ）がなくなり、１人の可憐な少女へと変身を遂げる。

　少女は、使用感のある干からびたベッドに腰を据えた。

　少女の姿に対して、しずりは苦しげに息をのんだ。

　水鈴（みすず）が、小鷹（こだか）　歩遊（ほゆ）に喰（く）われていたためだ。