賢者のち剣聖。【完全版】

第1話 転生

　ああ奴隷船がゆく。

　夏の満員電車。車窓からのぞく都会の街並みが朝日にきらめく。

　俺は目を細め、顔も知らぬおっさんと尻をすり合わせながら、じっと息苦しさに耐えていた。

（早く、早く駅に着いてくれ）

　じわり汗が流れる。パンツ越しに感じるおっさんの脈動。おっさんもきっと感じているはずだ、限界を。そう俺たちは通じあっている。

（もう、ムリ）

　弱冷房車というエコは、俺たちの尻（けつ）に火を点（つ）ける。

「まもなく～～～」

　目的地を告げる車内アナウンス。助かった。

（お先に失礼するぜ！）

　ドアが開くや乗客をかきわけてホームに飛び降りた。

（かきわけて？）

　いつもならほかの客も降りる駅。なのに今日は誰も降りない。

　振り返ると、死んだような顔をした乗客たちを乗せたままドアが閉まり、電車は出ていった。

「どうなってんだ？」

「ようこそ。エイジさん」

「誰だっ！？」

　しまった。反射的に大声を出してしまった。

　恥ずかしさから辺りを見渡すが、幸いにもホームには俺とあとひとりだけ。

（マジかよ）

　都会の駅のホーム。こんなにガラガラなんてありえるか？　それに目の前で、学校によくある机とイスを並べて座っているこの変な恰好（かっこう）をした女性はいったい？

「どなたでしょうか？」

　初対面だよな。どうして俺の名を？

「私は女神。貴方を次の世界に転生させる女神です」

　アイタタタ。女神ときたか。

　白いウィッグに長いまつげ。吸い込まれそうに大きな瞳。高い鼻筋にぽてっとした唇。化粧っ気はないのに驚くほど白くきめ細やかな肌。美人だとは思うけど女神はちょっと言い過ぎ。

（しっかし、すげー気合入ってんなあ）

　澄（す）んだ空色のドレス、雲のような羽衣（はごろも）、美しい耳飾りが風にそよいでいる。

　確かに女神って感じ。なんのキャラかは知らないけど、これだけのコスプレなら認めてやらんでもない。

「へ～。そうなんですか」

　きっとその界隈（かいわい）では有名な人なのだろう。

　あとで検索しよう。

「で、女神さまはどうして俺の名前知っているんですか？」

「女神ですから」

　自称女神さまは「えへん」と大きな胸を張った。

　キリっとしたあご、細い首、胸元から谷間がのぞいて――。

（いかんいかん）

　あわてて目を逸らす。

（これなんかの撮影だよね。ドッキリ的な）

　朝の通勤ラッシュで混み合う駅貸し切りで、俺みたいな一般人を引っかけようなんてそれ以外、思いつかない。

（だとしたら鼻の下を伸ばしてる場合じゃないな）

　ひとまずは話を合わせとこう。

「そうなんですね。あの、転生ってどういうことですか？　俺、死んだんですか？」

「ええ、残念ですが……」

　残念か、どうだろう？

　繰り返すだけの日々に生きる答えを見いだせない俺に、果たして惜しむだけの未来があったのだろうか。

「でも安心してください。貴方には次の人生が用意されています」

「どんな人生ですか？」

　できればもう生まれたくない。輪廻（りんね）から抜け出して楽園で幸せに暮らしたい、のだが自称女神さまがにっこり微笑むので、つい、聞き返してしまった。

「剣と魔法の世界の人族です」

「えっ」

　そういうパターンできたか。日本どころか地球ですらないのね。最近流行ってたから考えたことがないわけではないけど、いざ言われると困るな。

「あの、なにかチートみたいな能力をもらえたりしますか？」

　まあ、すごい能力もらって異世界スローライフを満喫するなら、きっと天国で暮らすようなものだろう。

「もちろんです。特別な才能を与えましょう」

　自信満々に言うので、合わせて「やったぜ」とガッツポーズしてみる。

「どんな能力ですか？」

　女神さまは白く細い指をあごにあてて、多分にもったいぶってから、

「努力が必ず報（むく）われる才能です」

　じゃーん！　と発表した。が、

（なんだそりゃ。普通じゃん）

　正直がっかりした。これだけ大掛かりな舞台用意してんだから、もっとすごいこと言い出すかと期待したのに。

（反応に困るな）

　相対的なものでなければ、努力は大なり小なり報われるもの。練習すればなんだってある程度は上手くなるし、勉強すればテストの点もあがる。……あがる。あがるはずなんだ。特別とは？

「一の努力で十、身につくみたいなものですか？」

「いえ、一は一です」

「それって特別な才能ですか？」

「はい！　文句なしのSランク、まさに神のごときチート能力です。……ということは？！　エイジさんも私と同じ、神さまの仲間入りですね！」

　コスプレ女はなにがおかしいのかひとり笑い転げている。

（もう構ってられない）

　企画倒れだな。なにかの前フリだと思うけど、こんなん素人の俺にはどうにもならん。

　階段へ足を向けると、

「もう行かれるのですか？　では、また次の転生のときまで」

　お元気で、と女は手を振った。

（早く行かないと遅刻しちゃうな）

　階段の先はまぶしくて見えない。

　俺はうつむいて、重い足取りで登っていった。