41. 真っ黒な首輪
俺は手が震えてしまう。
「ダ、ダメだ！ すぐに探して！ お願い！ どっち行った？」
「だから言いましたのに……。南の方に向かいましたけど、その先はわかりませんよ」
窓を壊す勢いで、俺はパジャマのまま空に飛び出した。寒気が全身を襲うが、それどころではない。
「くぅぅぅ……。とりあえず南門上空まで来てくれ！」
俺は叫びながら朝の空をかっ飛ばした。
まだ朝もや残る涼しい街の上を人目をはばからずに俺は飛んだ。風が頬を打つ。
油断していた。まさかこんな早朝に襲いに来るとは……。
夢に翻弄され、アバドンの警告を無視した俺を呪った。
ドロシーを守ると誓ったのに、こんな形で裏切ってしまったのだ。その罪悪感と、ドロシーへの想いが胸の中で渦巻く。
「ドロシー、ドロシー！ ゴメン、今行くよ！」
俺は止めどなく涙がポロポロとこぼれてきて止められなかった。
◇
南門まで来ると、浮かない顔をしてアバドンが浮いていた。
「悪いね、どんな
涙を手早くぬぐい、俺は早口で聞く。
「うーん、薄汚れた良くある
そう言って肩をすくめる。その言葉に、俺の心が沈んでいく。
俺は必死に地上を見回すが……朝は多くの
「じゃぁ、俺は門の外の
「わかりやした！」
俺はかっ飛んで、南門から伸びている何本かの道を順次にめぐりながら、
何台も何台も中をのぞき、時には荷物をかき分けて奥まで探した。その度に、ドロシーを見つけられない失望が胸を刺す。
俺は慎重に漏れの無いよう、徹底的に探す――――。
しかし……、一通り探しつくしたのにドロシーは見つからなかった。
「旦那様～、いませんよ～」
アバドンも疲れたような声を送ってくる。
くぅぅぅ……。
頭を抱える俺。
考えろ！ 考えろ！
俺は焦る気持ちを落ち着けようと何度か深呼吸をし、奴らの考えそうなことから可能性を絞ることにした。今は冷静さを取り戻すことが一番重要になのだ。
目的地はどんなところか――――？
廃工場とか使われてない倉庫とか、廃屋とか……人目につかないちょっと寂れたところだろう。
俺は上空から該当しそうなところを探した。
街の南側には麦畑が広がっている。ただ、麦畑だけではなく、ポツポツと倉庫や工場も見受けられる。悪さをするならこれらのどれかだろう。
「多分、もう下ろされて、廃工場や倉庫に連れ込まれているはずだ。幌馬車の止まっているそういう場所を探してくれない？」
俺はアバドンに指示する。
「なるほど！ わかりやした！」
俺も上空を高速で飛びながらそれらを見ていった。
しばらく見ていくと、
いてくれよ……。
心臓が高鳴るのを感じる。
「いやぁぁ！ やめて――――!!」
ドロシーの悲痛な叫びが聞こえた。俺の全身に怒りが走る。
許さん！ ただでは置かない！ 俺は激しい怒りに身を焦がしながら汚れた窓から中をのぞく――――。
ドロシーは数人の男たちに囲まれ、床に押し倒されて服を破られている所だった。バタバタと暴れる白い足を押さえられている。
「ミンチにしてやる！」
俺はすぐに跳び出そうと思ったが、その時ドロシーの首に何かが付いているのに気が付いた。よく見ると、呪印が彫られた真っ黒な首輪……、奴隷の首輪だった。
「さ、最悪だ……」
俺は固まってしまう。
それは極めてマズい非人道魔道具だった。主人が『死ね！』と念じるだけで首がちぎれ飛んで死んでしまう。男どもを倒しにいっても、途中で念じられたら終わりだ。もし、強引に首輪を破壊しようとしても首は飛んでしまう。どうしたら……？
俺は、ドロシーの白く細い首に巻き付いた
パシーン！ パシーン！
倉庫にドロシーを打ち据える平手打ちの音が響いた。その音が、俺の心を引き裂いていく。
「黙ってろ！ 殺すぞ！？」
若い男がすごむ。その声には、残虐な喜びが滲んでいた。
「ひぐぅぅ」
ドロシーは悲痛なうめき声を漏らす。その声に、俺の胸がキューっと締め付けられる。
「ち、畜生……」
全身の血が煮えたぎるような怒りの中、ぎゅっと握ったこぶしの中で、爪が手のひらに食い込む。その痛みで何とか俺は正気を保っていた。
軽率に動いてドロシーを殺されることだけは避けないとならない。ここは我慢するしかなかった。
ギリッと奥歯が鳴る。俺は自分の無力感で気が狂いそうだった。
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