寝てても勝手にレベルアップ！？ ～転生商人がゲーム知識で最強に！？～

1. 見せてやろう、本当の強さとやらを

　灼熱（しゃくねつ）のエネルギーが爆発し、麦畑を覆い尽くす核爆弾（かくばくだん）級の閃光（せんこう）。一瞬で周囲数キロが粉々に吹き飛び、この世の終わりを思わせる光景が広がっていった――――。

　巨大な火炎キノコ雲が立ち上り、その光景に俺の心は凍りつく。

「ドロシー……？」

　かすれた声で愛する人の名を呼ぶ。勇者の無慈悲な行為に、怒りと絶望が胸の中で渦巻いた。

　瓦礫（がれき）の山に飛び込み、必死に掘り進める俺の頬を熱い涙が伝う。

「ドロシー！　ドロシー！」

　瓦礫をどかすと、見慣れた白い手が現れた。

「ドロシー！？」

　慌ててつかんだ手だったが――――。

　スポッと抜けてしまった……。

　腕しかない。

「あぁぁぁぁ……」

　崩れ落ちる俺。なぜ彼女がこんな目に遭わなければならなかったのか。心の奥底から怒りと悲しみが込み上げてくる。

「勇者……絶対に許さない」

　ドロシーの腕を胸に抱きしめ、涙を流しながら、俺は復讐を誓う。その瞬間、これまでの温かった自分が崩れ去り、新たな決意に満ちた自分へと生まれ変わったのだ――――。

　　　　　　◇

　準備（じゅんび）を重ねること数カ月、ついにその時がやってきた。

　俺の胸の中で、怒りと悲しみが渦巻く。悪は成敗されねばならない！

『さぁ皆さんお待ちかね！　我らが勇者様の登場です！』

　司会の声に合わせ、観客席から轟（とどろ）くような歓声が上がる。

「ウワ――――ッ！　ピューィィ――――！」

　超満員（ちょうまんいん）の闘技場（とうぎじょう）に勇者が姿を現し、場内の熱気は一気に最高潮に達した。今日は武闘会の最終日。いよいよ決勝戦の幕が開く。

　金髪を煌（きら）めかせ、豪奢（ごうしゃ）な鎧（よろい）に身を包んだ勇者が登場する。その姿は、まるで神々しさすら感じさせる。ほれぼれする様な理想の【勇者】だった。

　勇者は観客に向かって煌（きら）びやかな聖剣を高々と掲げ、歓声に応えた。

　その笑顔の裏に隠された残虐性（ざんぎゃくせい）を、この場で暴いてやる。俺はギリッと奥歯を鳴らした。

　続いて、俺の入場――――。

「対するは～！　えーと、武器の店『星多き空』店主、ユータ……かな？」

　呼び声に応え、俺は淡々と舞台に進み出た。地味で冴えない中世ヨーロッパ風の服を着こみ、ハンチング帽をかぶった、ひょろっとしたただの商人。ポケットに手を突っ込んで、武器も持っていない。まるで会場の作業員と見紛うばかりの佇（たたず）まいだ。

　観客席がざわめく。なぜ丸腰の商人が勇者と戦うのか、何かの間違いではないのかと誰もが首を傾（かし）げている。その困惑（こんわく）の表情に俺もついクスッと笑ってしまった。

「なぜ……？　お前がここにいる……」

　勇者はムッとした表情で、俺を見下しながら言う。その目には軽蔑の色が滲（にじ）む。

「お前に殺された者、襲われた者を代表し、お前に泣いて謝らせるために来た」

　俺は勇者をにらみながら淡々と返した。その声には、これまでの苦しみと怒りが凝縮（ぎょうしゅく）されている。

「貴族は平民を犯そうが殺そうが合法だ。俺に殺される？　名誉な事じゃないか！」

　勇者は悪びれず、いやらしい笑みを浮かべる。

「このクズが……」

　激しい怒りが俺を貫く。ドロシーの笑顔が脳裏に浮かび、さらに闘志が燃え上がる。

「お前、武器はどうした？」

　何も持っていない俺を見て、訝（いぶか）しげに勇者は聞いてくる。その目には、一瞬の戸惑（とまど）いが垣間見（かいまみ）える。

「お前ごときに武器など要らん」

　バカにされたと思った勇者は、聖剣をビュッと振って俺を指し、叫んだ。

「たかが商人の分際で、勇者の俺様に勝てるとでも思ってんのか！」

　その声には格下のものに軽んじられた怒りが混じっている。

　俺はニヤッと笑い、静かに言葉を紡ぐ。

「勝つよ。勝ったら土下座して俺たちに二度と関わるな……　リリアン姫との結婚もあきらめろよ？」

　勇者を指さす俺の指先に、これまでの怒りと悲しみのすべてが込められていた。

　勇者はあきれた表情で肩をすくめる。

「いいだろう……　だが、生意気言った奴は全員殺す……　これが俺様のルールだ。くふふふ……」

　いやらしく嗤（わら）う勇者。

「約束だからな。こちらも殺しちゃったら……　ごめんね」

　俺は勇者にニッコリと笑いかける。

「貴様……」

　闘技場の中心で火花を飛ばし合う両者――――。

　闘技場に緊張が漂（ただよ）う中、俺と勇者の決戦の幕が今、切って落とされようとしていた。

　　　　　　　◇

「はい、両者位置について～！」

　レフェリーの声が闘技場に響き渡る。その瞬間、ざわめいていた観客席が水を打ったように静かになる。空気が一瞬凍りついたかのように感じられた。

　勇者は指定位置まで下がり、聖剣を目の前に立てると、フンッと気合を込めた。その姿は、まるで古代の彫像（ちょうぞう）のように凛々（りり）しい。

　すると、刀身に青く光る幻獣（げんじゅう）の模様が浮かび上がり、金の装飾が施されたミスリル製の鎧（よろい）も青く輝き始めた。その光景は、まるで天上界の戦士が降臨したかのようだ。

「ウォ――――！」

　超満員（ちょうまんいん）のスタンドから地響（じひび）きのような歓声が上がる。『人族最強』の男が最高の装備をスタンバイしたのだ。観客たちは、あのふざけた商人の首が飛ぶところが見られるだろうと、野蛮な期待に胸を躍らせている。その興奮は、まるで渦（うず）のように会場全体に広がっていく。

　一方、俺は青白く浮かび上がる『鑑定（かんてい）スキル』のウィンドウを静かに見つめていた。勇者のステータスが眼前（がんぜん）で上昇していく様子が、まるで生き物のように感じられる。もともと二百レベル相当だった勇者の攻撃力は、各種強化武具で今や三百レベル相当を超えている。なるほど、これは確かに人族最強レベルである。しかし、所詮その程度なのだ。

「勇者様～！」「いいぞー！」「カッコい――――！」「抱いて――――！」

　観客から熱狂的なかけ声が上がる。

　俺は観客席を緩やかに見回し、観客の盛り上がりに申し訳なさを覚えた。彼らは真実を知らない。この勇者こそが、多くの罪なき人々の人生を破壊してきた張本人（ちょうほんにん）であり、ここで裁かれるのだ。

　観客の期待を裏切るようで悪いが、二度と悪さができないように叩きのめしてやる。それが、犠牲になった全ての人々へのレクイエムだ。

　準備が整ったのを見て、レフェリーが叫ぶ。

「レディ――――ッ！　ファイッ！」

　勇者は俺を睨（にら）みつけ、大きく息を吸うと、

「ゴミが！　死にさらせ――――！」

　と、獣（けもの）のように吠えながら、凄まじい速度で迫ってきた。目にも止まらぬ速さで俺めがけて聖剣を振り下ろす。その刃は、まるで稲妻（いなずま）のように空気を切り裂く。聖剣の速度は音速を超え、ドン！　という衝撃波の爆音が鼓膜（こまく）を揺らす。

　人族最高レベルの攻撃、確かに見事だ。しかし――――。

「ガッ！」

　俺は顔色一つ変えず、聖剣の刃を左手で無造作につかんだ。その瞬間、会場全体が息を呑む。

「えっ！？　あ、あれ！？」

　勇者は狼狽（ろうばい）し、その顔に驚愕（きょうがく）の色が広がる。

　あわてて聖剣を構（かま）えなおそうとするが……俺につかまれた聖剣はビクともしない。その様子は、まるで蟻が象を動かそうとしているかのようだ。

「ちょ、ちょっとお前……、何すんだよ！」

　勇者は冷や汗を垂らしながら、俺に文句を言う。その声には、これまで聞いたことのない焦りが混じっている。

「武器なんかに頼っちゃダメだな」

　俺は勇者の手から聖剣を奪（うば）い取った。その瞬間、勇者の顔から血の気が引いていく。

「うわっ！　返せよ！」

　聖剣を取り上げられて慌（あわ）てふためく勇者。その姿は、まるで玩具（おもちゃ）を取り上げられた子供のようだ。

「約束は守れよ」

　俺はそう言うと、刃をつかんだまま、素早く聖剣の鍔（つば）で勇者の頭を殴（なぐ）りつけ、吹き飛ばした。その一撃には、これまでの怒りと悲しみのすべてが込められている。

「ぐぉっ」

　勇者は呻（うめ）き声を上げ、間抜けな顔をさらして転がる。その姿には、威厳（いげん）ある勇者の面影もない。

　どよめく観衆。その喧騒（けんそう）の中に、驚きと戸惑（とまど）いが入り混じっている。

　俺は聖剣を投げ捨て、勇者を睨（にら）みつける。その目には、これまでの苦しみと、これからの正義への決意が燃えている。

「いたたた……」

　殴（なぐ）られた頭を手で押さえながら、ゆっくりと体を起こす勇者。その姿は、もはや哀（あわ）れともいえる。

「き、貴様！　怪しい技を使いやがって！」

　そう叫ぶと、勇者は口から流れる血を指先で拭（ぬぐ）いながら、よろよろと立ち上がる。

「へぇ……立てるんだ。さすが勇者様」

　俺の一撃を食らっても立ち上がれることにちょっと感心して、軽く口笛を吹いた。

「許さん！　許さんぞぉ！　ぬぉぉぉぉ！」

　勇者はわめきながら、全身に気合をこめ始めた。身体は徐々に黄金色に輝き始める。

「ぐぉぉぉぉ！」

　勇者の叫び声は闘技場に響き渡り、金色に光り輝く姿は神々しくすら見えた。しかし、その輝きの中に潜（ひそ）む狂気（きょうき）を、俺は見逃さない。

　そして、ドヤ顔で俺を見下した。その表情には、最後の傲慢（ごうまん）さが見て取れる。

「見せてやろう、勇者の……選ばれた者の力を！」

　勇者は両腕をクロスさせると指先をまぶしく光らせた。その姿は、まるで古代の魔法使いのようだ。

「え？　見せて」

　俺はワクワクし、ニヤッと笑った。初めて見る勇者の奥義……どんな技だろうか？　つい俺の好奇心がムクムクと湧き上がってしまう。