ドラゴンラーメン 〜転生したラーメン屋のおっさん店主、極厚ドラゴンチャーシュー麺で国を救う〜

【前編】おっさんがおっさんに転生なんて夢も希望もない

「もうダメだ。小麦を中心に食材の値段が上がりすぎ……」

　十年前、努めていた会社を辞め、俺は夢だったラーメン屋をオープンさせた。

　味は悪くないものの、特徴もないとダメ出しばかり。

　徐々に客足は遠のき、オープンから半年後には閑古鳥が鳴く日々。

　自暴自棄になった俺は、昔憧れたファンタジーの世界をヒントに『ドラゴンラーメン』というメニューを作った。

　ドラゴンの肉と称したチャーシューを骨に巻きつけ、極太骨つき肉にしてラーメンに乗せるというヤケクソなメニューだ。

　店の名前もドラゴンラーメンに変更。

　これがまさかの大ヒット。

　連日超満員の人気店となった。

　だが、昨今の物価高で材料費が高騰。

　一杯千五百円と元々値段が高かったドラゴンラーメンだが、今はこの価格でも利益が出ない。

　売れば売るほど赤字だ。

　とはいえ、これ以上の値上げは客が離れていく。

　そうなると人件費を削るしかない。

　半年前にアルバイトには辞めてもらい、たった一人で何とかやってきたがもう限界だ。

「くそっ！　ここまで来るのに十年かかったんだぞ！」

　二ヶ月前からは、朝から晩まで毎日休みなく働いてきた。

　しかし、四十歳にもなると身体が悲鳴を上げている。

「もう、無理だ……」

　閉店後の店内。

　カウンターの椅子に座り、うなだれる。

　最近は頭痛も酷く立つのもやっとだ。

　動く気力もなくなってきた。

「ん？　何だこれ？」

　テーブル下の荷物置き場に、一冊の漫画が入っていた。

　客が忘れていったのだろう。

　タイトルは『転生したら勇者だった』。

　昔は漫画好きだったが、今は漫画を読む暇すらない。

　何気なくページをめくる。

「はは、死んで転生か。それもいいな」

　次のページをめくろうとした瞬間、激しい頭痛に襲われた。

　あれ？

　床が目の前にあるぞ。

　救急車の音まで聞こえる。

「しっかりしてください！　聞こえますか？　聞こえますか……」

　呼びかける声が遠のいていく。

　◇◇◇

「しっかりしてください！　聞こえますか？　聞こえますか……」

「ん？」

「き、気がつかれましたか！」

「え？　あ、ああ」

「良かったです！　良かったです！」

　若い女性がベッドの横で涙を流していた。

「そうか、俺は倒れたのか」

「倒れた？　ち、違います！　自殺しようとしたのですよ！」

　女性はめっちゃ怒ってる。

　というか自殺？

　俺、自殺なんてしてないぞ？

　そもそもこの女性は誰だ？

　部屋を見渡すと驚くほど豪華な部屋だった。

　まるで西洋の宮殿だ。

「国王陛下が自殺したなんて、国民になんて説明すればいいんですか！」

「こ、国王陛下？　自殺？　何を言ってるんだ？」

　ひとまず、この怒っている女性には謝ろう。

　女性にはまず謝る、これが鉄則だ。

「す、すみません……」

「え！　陛下が謝罪！」

「あ、いや、怒ってらっしゃるので……」

「こ、言葉遣いまで変わって！」

　ど、どんな言葉遣いだったのだろう。

　こうなったら必殺の記憶喪失で押し通すしかない。

「あの、き、記憶がなくて……」

「え？　記憶がないのですか？」

　椅子に座る女性の顔に視線を向ける。

　まだ二十代前半といったところか。

　白い肌に金色の長髪、大きな青い瞳、通った鼻筋、薄くてピンク色の唇。

　かなりの美人さんだ。

「こ、ここはどこ……なのかな？」

「おいたわしや。何もかも覚えてないのですね。ご自身のお名前も？」

「う、うん。名前も分からなくて。はは……」

「ここはトラットリア王国。陛下のお名前はフォルマッジ様です」

　聞いたことのない国名だ。

「陛下は……その……財政難なのに贅沢三昧でいらっしゃって……」

　妙に歯切れの悪い女性。

「正直に言ってください」

「民の不満も頂点に達しクーデターが発生。そしたら『儂の代でこの国は終わりじゃ』って嘆いて毒を飲んだのです」

「そ、それって自分勝手で最悪なやつですね」

「あ、あなたのことですよ！」

「そ、そうでした。すみません」

　もちろん俺ではない。

　それにしても、あまりにも無能な国王だ。

　クーデターも当然だろう。

「臣下は愛想を尽かして、クーデターを起こした公爵側につきました。もう残ってるのは私と騎士団だけです」

「き、君はどうして残っているんだ？」

「私は陛下専属の料理人でロゼッタと申します。陛下は私の料理だけ美味しそうに食べてくださって……。いつも無言でしたが」

　料理を食べて無言なんて一番ダメだ。

　感謝を忘れちゃいかん。

「ごめんよロゼッタ。いつもありがとう」

「え！　陛下が感謝！　ももももったいなきお言葉」

　この国王、どれだけ最低のやつだったのだろうか。

　それにしても、そんな最低の男に転生してしまった俺。

　確かに転生したいと思ったが、これは酷くないか？

「陛下、起きて平気なのですか？」

「身体は大丈夫だよ」

　ベッドから出て、壁に立てかけてある立派な姿見の前に立つ。

「な、なんだよ！　デブのおっさんじゃねーか！」

　鏡を見ると太ったおっさんが立っていた。

　身長は低く腹が出ている。

　黒髪の短髪に、口と顎に髭を蓄えており、お世辞にも良い容姿とはいえない。

　とにかく太ったおっさんだ。

「普通は若いイケメンとか、スキル盛り盛りの冒険者とか、美女とか魔王だろ！　なんでおっさんなんだよ！　ふざけんな！」

　俺は思わず叫んでしまった。

「へ、陛下！　どうされたのですか！」

「あ、いや、すまん。ちょっと悲しくて……」

　おっさんがおっさんに転生なんて夢も希望もない。

　しかも前世より太ってる。

「ロゼッタの料理が美味しくて、俺は太ってしまったんだな」

「そ、そんな、申し訳ございません！」

「あ、いや、違うんだ！　君の料理は悪くない。むしろ余程美味いのだろう」

　この若さで国王の料理人なんて、腕が良い証拠だ。

　ロゼッタの料理を食べてみたい。

　というか腹減った。

「ロゼッタ。申し訳ないんだけど、何か食事を作ってくれないか？」

「か、かしこまりました。いつもと同じメニューでよろしいですか？」

「そうだな。いつも通りでお願いするよ」

　ロゼッタが小走りで部屋を出た。

　俺は部屋の椅子に座り、水差しの水をグラスに注ぐ。

「これは……軟水か？　美味い水だな」

　ラーメン屋で水にもこだわった俺は、飲んだだけで軟水か硬水が分かるようになっていた。

「しかし、前世では店が危機。転生先は国が危機か。まったく……なんて人生だよ」

　せっかく転生したのに、傾国の太ったおっさん国王なんて不運どころじゃない。

　転生なんてしない方が良かった。

　俺は窓の外を眺めながら、転生を願った自分を呪う。

　――

「陛下！　お待たせいたしました！」

　ロゼッタがトレーを持って戻ってきた。

　食器から湯気が立ち上る。

　白い器には黄金色のスープ。

　そして、柄が描かれた皿には肉の塊が一つ。

「おお、美味そうだ！」

「陛下が一番好きなメニューです！　キノコのスープと干し肉の塩漬けです！」

「いただきます！」

「え？　いつも無言の陛下が？」

「料理に感謝を忘れちゃいかんよ」

「うう、陛下のお言葉とは思えません」

　スープを一口飲む。

　そして、干し肉にかぶりつく。

「こ、これは！」

「陛下が一番好きで、毎日必ず食べていらっしゃいました！　私の得意料理です。えへへ」

「不味い！　不味すぎる！」

「え、ええ！　な、何を仰って？」

「キノコのスープ？　苦みと渋みしかない！　干し肉は殺人クラスで塩っ辛い！　ヤバイだろ！」

　ロゼッタの飯は驚くほど不味かった。

「そ、そんな！　いつも美味しいって……」

「あ、ごめん。でも、ちょっと……味が……」

「も、申し訳ございません！」

　ロゼッタは平謝りだ。

「あとで俺が作るよ」

「え？　陛下が？」

「ああ、料理は得意でね」

「え？　え？」

　大きな瞳を見開いて驚いているロゼッタ。

　それにしても、転生していきなり問題山積みだ。

　どうしたものか。

　まずは国の状況を確認しよう。

「ロゼッタ。色々と教えて欲しい」

「かしこまりました」

「クーデターだって？」

「はい。首謀者はプロシュート公爵です」

　自殺前の国王から判断するに、プロシュート公爵こそ民思いの良い人間なのではないだろうか？

　機会があれば話してみたいものだが、この状況では難しいだろう。

「この国の現状は？」

「貴族や商人たちから借入金があります。すでに王の威厳は落ち、公爵はこの国の乗っ取りを狙ってます。他国との貿易は赤字で、支払いの期限は半年後です。国庫の資金はもうほとんどありません」

　な、なんだそれは。

　よくそんなのが国王になってたな。

　世襲制の恐ろしいところだ。

　無能な人間に金と権力を持たせてはいけない良い見本だぞ。

「わ、分かった。じゃあ、この国の特産は？」

「小麦です」

「こ、小麦だって！」

「はい。輸出もしていました。気候的に小麦は安定して収穫できます」

「そ、それで、その小麦は現時点でどれくらいあるんだ？」

「今年は豊作だったので、国の備蓄庫がいっぱいになるほどあります。でも、小麦なんて庶民が食べるものです」

「小麦をどうやって食べてるんだ？」

「小麦粉にしてパンに加工します」

　この世界にパンはあるようだ。

「さっきの干し肉は何の肉？」

「豚です」

「他に食用の肉は？」

「豚の他は、牛や鶏です」

　食材は前世とかけ離れてないようだ。

「魔法はあるかい？」

「ま、魔法ですか？」

「手から火が出たりするじゃん？」

「そ、そんな御伽話は……」

「そ、そうだよな。ははは」

　魔法はないようだ。

　その後もロゼッタからこの国の情勢を聞いた。

　◇◇◇

　ロゼッタが退室したので、俺は改めて窓の外を眺める。

　ヨーロッパの古い街並みのような、美しい建物が広がっていた。

「さて、当面の課題は金か。信用も取り戻さなければならない。というか、この城もいつ攻め込まれるか分らんしな」

「陛下！」

　突然部屋にすっごいイケメンが入って来た。

「えーと、君は？」

「ロゼッタから聞きましたが、本当にご記憶がないのですか？」

「そうなんだよ。すまないな」

「とと、とんでもないことでございます。私はこの国の騎士団に所属しており、陛下より団長を拝命いたしました」

「騎士団か。何人残ってる？」

「騎士団は全員残っております」

　騎士団は辛うじて残っているようだ。

　きっと、この超イケメン団長のおかげだろう。

「君の名前は？」

「スタジョーニと申します」

「スタジョーニ君。俺はこれまで本当に酷い国王だった。だが生まれ変わった。この国をより良い国にする」

「へ、陛下」

「騎士団長には苦労をかけるが、一緒に働いてもらえるか？」

「も、もちろんでございます！」

　アルバイトから信用を得るには、自分が一番働くことだ。

　その姿を見せることで、バイトたちもやる気を出してくれた。

「ではさっそくやってもらいたいことがある」

「ハッ！　何なりとお申しつけください！」

「モンスターを討伐してくれ」

「モンスターの討伐ですか？」

　ロゼッタからモンスターの存在を聞いていたが、この世界のモンスターは生態系に準じており、動物の上位に当たるような存在だった。

　さっき食べた豚肉は驚くほど不味い。

　前世の豚とは大違いだ。

　もしかしたら、モンスターの方が美味いのかもしれない。

「陛下。昨日は騎士団でドラゴンを討伐しました」

「ドドドド、ドラゴンだって？」

「ハッ！　左様でございます！」

「こ、この世界でドラゴンは珍しいのかい？」

「様々なドラゴンが生息しています。中には珍しい種族もいますが、国の全域で繁殖しています。ですので騎士団で討伐を行っております」

　ドラゴンが存在している。

　どんなドラゴンか分からないが、見てみる価値はあるだろう。

「騎士団長。討伐したドラゴンは残ってるか？」

「ハッ！　これから解体するところです」

「ドラゴンの肉は食べる？」

「え？　ド、ドラゴンの肉ですか？　鱗や骨は様々な用途に使用できますが、肉は破棄します」

「分かった。解体の様子を見たい」

「かしこまりました！」

　俺たちは騎士団の駐屯地へ移動。

　騎士たちが敬礼して出迎えてくれた。

　広場に向かうと、一頭のドラゴンが倒れている。

「で、でかい！」

「これはまだ小型のドラゴンになります」

「これで小型？　嘘だろ？」

　体長はゆうに十メートルを超える。

　前世で言うところのティラノサウルスのようだ。

　これが小型というのなら、大型は一体どれほどの大きさになるのだろうか。

「スタジョーニ君。これはなんというドラゴンなんだ？」

「この国で最も繁殖しているディノドラゴンです」

「ディノドラゴンか。討伐は難しいのかい？」

「ハッ！　私と騎士団にかかれば、ウサギ狩りと等しいです！」

　この巨大なドラゴンとウサギが同じなんて凄い自信だ。

　本当に凄腕なんだろう。

「スタジョーニ君、ナイフを貸してくれ」

　俺は小型ナイフでディノドラゴンの肉を削ぎ落とし、鼻に近づける。

「臭いはない。だが、生で食うのはやめておこう」

　スタジョーニ君にお願いして、火を起こしてもらった。

　ナイフに刺した肉を焼く。

　パチパチと音を立て、表面に焼色がつく。

　滴り落ちる脂。

　見るからに美味そうだ。

　そのまま口に入れた。

「「陛下！」」

　スタジョーニ君と騎士たちが叫ぶ。

「こ、これは！　うぐうううう」

「どうされましたか！　大丈夫ですか！　お薬をお持ちします！」

「う、美味い！　めっちゃ美味いぞ！」

　ジョーシーで濃厚な味の肉。

　驚くほど柔らかい肉は、噛んだ瞬間口の中で溶けるように消えていく。

　脂はコクがあり、それでいてしつこくない。

　前世の最高級和牛よりも遥かに美味いと感じた。

「味付けしなくても美味い。この肉はマジで凄いぞ」

「う、美味いのですか？」

「ああ、驚いたよ。食べてみるかい？」

「い、いえ。その……」

「あはは、そうだな。無理強いはしないよ」

　食に関しては国民性や宗教の問題もある。

　無理強いは良くない。

　スタジョーニ君にお願いして、このディノドラゴンの肉を解体してもらった。