忍びの恋／忍の掟

黒い花

風花は、江戸の街の外れにある古びた道場で黒木と対峙していた。道場の中には薄暗い陰影が落ち、冷たい空気が流れている。黒木は冷静な目つきで風花を見つめ、その周囲に広がる漠然とした静寂が緊張感を高めていた。

風花は黒木の強さを目の当たりにしながらも、自分の忍者としての技術を全力でぶつける決意をしていた。黒木は冷静にその技を受け流し、反撃する。風花の攻撃は確かに鋭かったが、黒木はまるで無駄な力が入らないかのように、巧みにその動きを避けたり、受け止めたりした。

「もっとだ、風花！」黒木の声が響き、彼女は厳しい目で風花を見守っていた。「その程度ではまだまだだ。どうしても私に勝ちたいなら、もっと高いレベルに達しなければならない。」

風花は息を切らしながらも、全身全霊で立ち向かうが、黒木の技術の前に徐々に押され始める。最後の一撃で、風花は倒れ、息を切らして地面に膝をついた。黒木はそのまま、冷静に風花を見下ろしていた。

「あなたの実力はまだ未熟だ。もっと修行を重ねるべきだ。」黒木の声には冷ややかな響きがあった。

風花はうつむきながら、手のひらに浮かぶ黒い花の模様を見つめた。黒木の技術の象徴であるその模様は、今や風花にとって敗北の証となっていた。

「わかりました。」風花は立ち上がり、汗と疲労を押し込めながら決意を新たにした。「もう一度修行をやり直します。次こそは勝ちます。」

黒木は冷ややかに一瞥しただけで、何も言わずに立ち去った。風花は一人、暗い道場に残され、心の中でさらなる修行の決意を固める。彼女の心には、再び立ち上がり、強くなるための燃えるような情熱が宿っていた。