「……俺……。キース、俺は……」

　言えなかった。言いたかった。ヴァルラが彼らに吐きかけた言葉、最後にとった態度。本当はそれらを誰かに全て吐露してしまいたかった。この殺風景な小部屋で、懺悔（ざんげ）でもするかのように。しかし、喉は焼けるように渇いて詰まり、言葉は音にならなかった。

　話したら、キースは自分を責めるだろうか。それとも慰めてくれるだろうか。頭の中でそんな事だけが渦巻く。

「俺の……俺のせいなんだ……」

　座り心地の悪い椅子の上でただうなだれて、壊れたレコードのようにヴァルラは繰り返すだけだった。そんな彼をじっと見下ろして、キースはヴァルラの頭に手を伸ばす。そうして、くしゃりとその癖のある短い黒髪を掴むように撫でた。

「なぁ、ヴァル」

　その声は穏やかで優しい。

「俺たちは、命のやり取りが日常の人生だ。そんなことにまともに向き合えば、待っているのはきっと後悔と自責の念ばかりの毎日だろう」

　その言葉は、恐らく彼自身の事も指しているのだろう。自嘲気味に笑って、キースはそう言った。

　それを受けて、ヴァルラはぼそりと吐き出す。

「向き合うどころか……当たり前なのに気付いてさえいなかった。身内を殺されるって、こんなに悔しくて……悲しくて、憎いってこと」

　キースは、すっかり弱気になっているヴァルラの肩に手をのせて、ぎゅっと手に力を込めた。

「いいか、ヴァル。世の中平等なんかじゃない。殺（や）るか殺（や）られるかの世界だ。特に俺達の生業（なりわい）はな。だから……救えなかった命の分だけ強くなれ。そして手にかけた命の分だけ、守るべき誰かに優しくなればいい」

　ゆらり、とヴァルラの頭が動いて、キースの方へと顔が上向かれる。縋（すが）るような、救いを求めるような切実な表情だ。

「お前がどう思うかは自由だ。でも、少なくとも俺はそう思ってる」

　ヴァルラは口を引き結び、うなだれた。その頭が何度か小さくうなずき、たった一粒だけこぼれた雫が、埃っぽいコンクリートの床に小さな染みを作った。

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