ブランチ with ヴァンパイア

第35話 秘密の部屋（七）

　あっという間に空になったワインの瓶を、どん、とテーブルの上に置いてヴァルラは満足そうにキッチンを出た。

　目指したのは書斎だ。以前捜査で警察が来ていた時に籠っていたのもこの書斎だった。実は一番怪しいと睨（にら）んでいた場所なのだが、一番面倒そうなのもここだった。主の寝室から一番近い場所でもあるので、より慎重さが求められる。

　ヴァルラは気配を消して静かに書斎に忍び込んだ。部屋の明かりを僅かに点けて、あとは懐中電灯で部屋を探る。壁を撫で、コツコツと小さく叩いてみると、明らかに音が違う部分がある。

　この奥に空間があるに違いない。

「で、どうやって部屋に行くんだ……？」

　ぼそりと呟いた。木目の美しい壁はどこを押しても揺らぎもしない。本棚も重厚な木材でつくられており、更に立派な装丁の分厚い本が隙間なく収納されている。ヴァルラが渾身の力を込めて押してもびくともしない。

　ヴァンパイアというものは驚異的な身体能力を持っている。その腕力をもってすれば、巨大な本棚など簡単に動かすことができるのかもしれない。ヴァルラは小さく舌打ちすると、本棚、特に床に接した部分を念入りに調べはじめた。

　しかし床にはこすったような傷などない。どうやら力任せに動かす扉ではないようだ。何かのからくりならば、自分でも開けられる。そう考えたヴァルラは気をとり直し、並んでいる本に懐中電灯の光を当てて観察し続けた。

　木を隠すには森の中というが、書斎で言うならそれは本だろう。

　とはいえ、天井まで届く棚に無数に並べられた本。そのすべてをチェックするのは不可能に近い。彼はぐるりと部屋を見回し、腰と顎に手を当ててしばし考えた。

　セーフルームならば、急いで中に駆け込む必要がある。いちいち梯子を使って入れるスイッチだとは考えにくい。主の身長を思い浮かべて、その手が届く範囲を照らしていく。しばらくそうしていたライトの動きが、ふと止まった。