不要とされる寄せ集め部隊、正規軍の背後で人知れず行軍する〜茫漠と彷徨えるなにか〜

第25話

「小僧とは俺のことか」

「他に誰がいる」白い獣は牙を剥きながら言った。

「我は二百年この方生きておる。貴様なんぞただの小僧だわ」

「ヤトルを、こいつに対する術を解け！」

「解いてどうするというのだ。」

獣は目を光らせている。

体の回りが何やら禍々しい妖気で包まれているが、それらが膨らんで、サタヴァに圧をかける。

「ここは我の縄張りだ。

縄張りに入り込んだのは貴様らだ。

罠にかかったのも貴様らだ。

我の縄張りに入った獲物をどうするかは我の勝手だ。」

「解かないというなら戦うしかないぞ！」剣の刃を構える。

「まあまて、小僧、なぜそいつの術を解かせようというのか？

我から引き離して独り占めしようというのか？ここは縄張りの中だから我は許さぬぞ。

ただ、」

獣は舌舐めずりをしながら言った。

「我も話はわからなくはない。戦ったらお互い傷つく。分け前をやろう。

全部はやれぬが、そいつの足か腕の1〜2本くらいならやってもよいぞ。

それに、こちらに来て残りの人間を捕らえるのに手をかしてくれたら、さらに取り分が増えることになる。

共に喰らおうではないか。」

サタヴァは疾く獣の首を刎ねた。

ふいにあたりが明るくなったように思え、ヤトルは目をパチパチさせた。

サタヴァが自分の肩を揺すりながら、「しっかりしろ」と言っていたようだが、その声は遠くでしているようだった。

しかし、だんだん耳元で聴こえるようになってきて、肩にのせられている手の感触もわかるようになってきた。そうするとまわりの光景がパッと頭に入ってきた。

なんだか丈高い草ボウボウのところに立っている。しばらくして草の合間に井戸があるのが見えた。

「ヤトル、しっかりしろ！」

「聞こえてますよ。」ヤトルは口を開いた。「あれ、井戸を探しに来てたんですけど、知らないところにいつの間にかきてました。

そこにも井戸ありますけど、こんなに草はなかった感じです。僕、今ウトウトしてたんですかね？」

ヤトルはしかし建物の方を見て驚いた。建物は屋根が崩れた部分が多く、壁も穴だらけで外が見える。そしてボロボロの床の隙間から草が生えていた。

「うわっ何だここ！僕らがいた建物から違うとこまで歩いて来ちゃったんですかね。」

しかしサタヴァが話したことによると、ここは最初に辿り着いた建物であった。そしてそこの草だらけな井戸は、とても同じと思えなかったのだが、最初見つけた井戸と同じものだった。

サタヴァには最初からこの状態で見えていたらしい。

こんな屋根や壁がないようなところでは、夜寒いかもしれないとサタヴァが言うわけだ、とヤトルはやっと得心がいった。

「幻術をクガヤと僕はかけられていたんですか」ヤトルはブルッと身を震わせた。

「そいつは倒されたと。じゃ、もう安全なんですかねえ？」

「それが…自分もはっきりわからないが、まだ何かこのあたりにいる。

小さくてあまり害意は無さそうな気配はするが、術は使うタイプのように思う。

あと、まだ遠いが何か大きなものの気配を感じる。どちらかというとこちらの方が警戒しないといけない。こちらに向かって来なければいいが。」サタヴァは言った。

「クガヤはどこだ」