最近、夫の様子がちょっとおかしい

第9話 予感は当たる

　三ヶ月前、ジョンに近寄る影があった。

　チェスカフェのオーナーの弟が、ジョンを誘ったのだ。

　そのチェスカフェは表向きはチェスの愛好家が集まる場だが、実情は異なる。

　知る人ぞ知る、ゲイの出会いの場であった。

　ジョンはすぐにジェイムスという男と親密になった。

　ジェイムスは、界隈では誰とでも寝ると有名なタチだったが、彼の詳しい素性を知る者はいなかった。

　レオポールは、寂れた雰囲気のバーの戸を開ける。

　小さなスポットライトがいくつかあるだけの、薄暗い店内。

　カウンターには軍人のように屈強な男がいた。

　レオポールが、隠し撮りしたジェイムスの写真をその男に見せると、男は頬に手を当てて首を傾げた。

　このバーはゲイバーで、屈強な男はママだった。

『ジェイムス？　半年ぐらい前かしらね。急にこの街に現れるようになって、すぐに人気者になったわ』

『ジェイムスがどこから来たのか、姐さんは知らないのか？』

『……知らないわ。そもそも、アタシ達の世界じゃ、こっちから個人的なことを根掘り葉掘り聞くのはタブーなの』

　この寂れたゲイバーは老舗で、少なくとも十年以上はここに存在している。そこのオーナーたるママがジェイムスについて知らないのなら、これ以上聞き込みをしても無意味かもしれない。

　レオポールは短く息をはく。

『……これはアタシの勘だけど』

　ママはレオポールから視線を外すと、独りごとのように言った。

『ジェイムスはきっと裏家業の人間よ。ふらふらしてる根無草に見えるけど』

（……きっとゲイバーのママの勘は当たっているだろう）

　あの手の人間の勘は、馬鹿にならない。特にゲイバーのママならば色々な人間の本音を見聞きしているはず。

　ジェイムスの素性は気になったが、これ以上彼の周辺を漁れば自分に危害が及ぶかもしれない──レオポールは引き際を弁えていた。

　だが、一応ジョンには警告をしておこうと思った。

　このまま見て見ぬふりをすれば、ジョンは更にジェイムスにのめり込みシーラと離婚するかもしれないが……。

（……それはアンフェアだな）

　レオポールは不公平を好まない。

　ゲイバーのママから聞いた話を、そのままジョンにすることにした。

　◆

　ジョンがチェスカフェ通いを始めてから一ヶ月が経った頃。

　レオポールは偶然を装って、ジョンと接触した。

　ジョンは気弱な男で、レオポールがやや強引に呑みに誘うと、しぶしぶだが付き合ってくれた。

　レオポールが仕事で培ったトーク術で場を和ませたところで、本題に入った。

　ジェイムスの名が出ると、ジョンの顔色がさっと変わった。

『あの人は……ジェイムスは私の恩人なのです』

　酒が入った影響だろう。ジョンは赤ら顔で半生を語り始めた。

　父親が非常に厳しい人であったこと。

　子供の頃から勉強ばかりさせられてきたこと。

　本当は男が好きだったが、家族には打ち明けられなかったこと。

『……ジェイムスは、私がずっと欲しかったものをすべてくれたのです』

　レオポールの予感は当たっていた。

　ジョンはやはり、生粋のゲイであった。