盲目の王弟は青痣令嬢に愛を乞う～見えないあなたと醜い私～

第24話

　ディーンとメイベルは、ヒューゴが生まれたことを亡き人たちに報告して回った。

　最初は、側妃フロリタの墓だ。

　先代王の計らいで、隣には恋人セリオの墓があった。

　ディーンが墓前に白百合の花束を供える。

「母上が命を懸けて僕を産んでくれたおかげで、僕は今とても幸せです。こうして息子にも恵まれました」

　ディーンがヒューゴを抱き、墓の傍に近づける。

　ヒューゴは墓に向かって手を伸ばす。

　冷たくてペタペタとした感触が楽しいのだろう。

　きゃっきゃと笑った。

　ヒューゴがここにいるのは、ディーンとメイベルが結ばれたから。

　二人が結ばれたのは、セリオが呪いをかけたから。

　ディーンの特殊魔法が未来視であったことから、フロリタの特殊魔法もまた未来視だったと想像がつく。

　フロリタは、未来をどこまで視たのだろうか。

　己の死？

　セリオの死？

　誰に何を託して、何を願いながら逝ったのか。

　夏の雲が空に育つ。

　ディーンは母親を思い、ヒューゴを強く抱きしめた。

　◇◆◇

　メイベルは義母の墓の前に立った。

　この墓場までの道のりは、昔と違って人通りも多くなっていた。

　人身売買組織に襲われたのも、こんな雨の日だったと思い出す。

「お久しぶりです。以前に来たときから、ずいぶん間が開いてしまいました。実は私、妊娠していたんです。今日は息子を連れてきました」

　メイベルはヒューゴがよく見えるように、墓に向かってしゃがんだ。

　ディーンは二人が濡れないように傘をさす。

「ヒューゴと言います。とても賢くて元気なの。子育ては初めてですが、ディーンと協力して頑張っています」

　ヒューゴをディーンに渡し、メイベルは侍従からリンドウの花束を受け取る。

　それをそっと墓に供えた。

「お義母さんがいろいろなことを教えてくれたおかげで、私は王家に嫁いだ後もきちんとやれています。だから心配しないでくださいね」

　小雨がしとしと降り注ぐ。

　それが顔に落ちてきても、もうメイベルの顔に青痣は浮かばない。

　◇◆◇

　リグリー侯爵家の領地に行くには、ある程度の時間が必要で、それを捻出しているうちに冬になった。

　ヒューゴは、メイベルの編んだ帽子と手袋と腹巻と靴下をつけている。

　馬車の中は寒くはないが、ヒューゴはお気に入りのそれらをいつでも身につけたがる。

　時折がたがたと揺れながら、ディーンとメイベルとヒューゴを乗せた馬車は、メイベルの両親が眠る丘へ向かっていた。

　メイベルにとってこの丘は、幼少期の思い出の場所だ。

　代々のリグリー侯爵家の祖先が眠り、領地を見守る丘。

　春には家族総出で、墓参りを兼ねたピクニックに来た。

　あの頃は誰も、青痣について言う人はいなかった。

　幸せな幼少期を過ごしたと思っている。

「ここに、メイベルの弟さんか妹さんのお墓もあるの？」

「いいえ、母のお腹にいた子は、そのまま母と一緒に埋葬されました」

「そうか。一緒の方が、安心かもしれないね」

　ディーンはヒューゴを抱き直す。

　メイベルは、息子を生むまでディーンがこんなに子煩悩だとは知らなかった。

　ディーンは、夫の顔、父親の顔、王弟の顔をうまく使い分けている。

　優しいばかりの顔では、貴族社会では舐められると、もうメイベルも分かっていた。

　妻として、母親として、王弟妃として、メイベルも強くならなくては。

　事故にあった両親が、最後まで子を護ろうとした姿に、メイベルは自分を重ねる。

　きっとディーンもメイベルも、ヒューゴを護るためなら盾になるだろう。

　それが親なのだ。

　両親の姿がメイベルのお手本だった。

「いい眺めだ。暖かい季節だったら、ピクニックをしたかったね」

　ディーンが領地を見下ろせる場所から、こちらを振り向く。

「昔はよくしていたんです。たくさんのサンドイッチを作ってもらって」

「いいね、楽しそうだ。ヒューゴがもう少し大きくなったら、また来ようよ」

　あ、とディーンが目を押さえる。

　この動作をするときは、未来が視えているのだと、メイベルは知っている。

　今の会話の何かがきっかけで、ディーンの特殊魔法が発動したのだ。

「おやおや、ビックリだ。次にここに来るときには――いや、黙っていたほうがいいかな。とにかく、楽しいことになっているよ」

　ディーンは笑みだけをメイベルに向けた。

　変えたくない未来については、影響を及ぼす要素は少ない方がいい。

　つまりディーンは正夢にしたい夢のように、黙っていなくてはいけないのだ。

　うずうずする口元を押さえているディーンを、メイベルは微笑ましく思う。

　それから両親の墓参りをした。

　ヒューゴが自慢げに、墓に向かってメイベルの手編みセットを見せていた。

　ここに眠るメイベルの母親が、その編み方を教えたことが分かっているように。

　メイベルは親になった報告をした。

　初めて領地の墓参りに来たディーンも、メイベルの両親にたくさんのことを話しているようだ。

　先ほどディーンが立っていた丘のてっぺんに、メイベルも立ってみた。

　小さいときは、ここが世界の全てだった。

　この領地で育ち、暮らし、嫁ぎ、生きて、死ぬと思っていた。

　青痣のあるメイベルを、両親は領地から出すつもりはなかったのかもしれない。

　ここで悪評にさらされることなく、幸せな人生のまま過ごさせる。

　メイベルは、それこそシェリーに馬鹿にされるくらい、貴族社会のマナーを知らなかった。

　外の世界を教えないことも、親の愛だったのだろう。

　だがメイベルはここから巣立った。

　今ではディーンの妻として、国内国外に目を配る毎日だ。

　そして両親が憂慮したであろう、青痣も消えた。

　義母にマナーを叩きこまれ、どこに出ても恥ずかしくない令嬢になった。

　胸を張ってディーンの隣にいられる。

　メイベルはそれをありがたく思った。

　何もかもが、偶然の先にある奇跡だ。

　巡り合うべくして巡り合った相手ではない。

　いくつもの複雑な糸が絡んだことで、つながった未来だ。

　メイベルは丘の上から、ディーンを振り返る。

「ディーンさま、これからもよろしくお願いします」

「急にどうしたの、そんな当たり前のことを聞いて？　僕がメイベルを手放すわけがないでしょう？　メイベルはね、来世も僕のお嫁さんにするって決めているんだよ？」

　返ってきた重みのあるディーンの言葉に、メイベルは破顔一笑する。

　亡くなった人の上に、自分たちの未来を積み上げる。

　そうしてディーンとメイベルも、いずれ歴史となっていくのだ。

　メイベルはそれを嬉しく思う。

　誰かの礎になれる自分の人生が、愛しかった。

　丘から降りて、ディーンとヒューゴのもとへ行く。

　そしてメイベルは二人を抱きしめた。

「私も、ディーンさまのお嫁さんになりたいです。来世でも」

「約束しよう。来世でも、僕たちは出会って結婚する。たとえどんな困難があっても、メイベルを手に入れるまで、僕は諦めない」

　降り出した雪が、チラチラと舞う。

「必ず春にまた来よう。ここで黄色い野花が咲くのを見たい。目が見えない僕に黄色を教えてくれたとき、メイベルはここの風景を思い出したんでしょう？」

「よく分かりましたね。ここは幸せな思い出だらけなんです」

「さらに幸せな思い出を作ろう。僕たち家族の思い出を」

　なんて素敵な提案だろう。

　家族を一度に亡くしてしまったメイベルにとって、ディーンとヒューゴという新しい家族は宝物だ。

「ディーンさま、私、幸せです」

「奇遇だね、僕もだよ」

　気温は低く寒いはずだが、ディーンとメイベルの周りは、春色の空気に包まれていた。

　次にこの丘に来るときには、家族がもう一人増えている。

　それは、今はまだディーンだけが知る未来――。