対 -TSUI-

第4話 本部

　20分後、車から降りると、目の前には大きな５階建ての重厚感のある建物がそびえたっていた。えっと。てっきりご飯を食べに行くものだとばかり…。そう思った矢先、焔（ほむら）が慌ただしく告げる。

「言い忘れたが、私は秘密警察の幹部（かんぶ）だ。ここは、その秘密警察の本部。私の職場だ」

「ひ、秘密警察？」

　唐突な言葉に驚く私。そこへすかさず、カラスのヤトが突っ込む。

「おいおい！そんなことも話してなかったのかよ」

「話そうと思ったら君が来た」

　私はまじまじと建物全体の1階から屋上まで見る。屋上には大きな旗。すっかり暗くなって、どんな旗なのかはわからないけど。

「ちなみに、ヤトも私の仲間だ。情報収集や凪の護衛を担ってくれている」

　はにかむヤト。足でゴシゴシと頭をかく。

「はあ」

　話を聞きながら、私は力なく相槌（あいづち）を打った。まだわからないことだらけだけど、どうやらこの焔とヤトは私の味方みたいだ。

　すると、焔は運転席のグローブボックスを開けてドライフルーツを取り出し、ステンレスのボウルにザラザラと入れ、ヤトの前に差し出した。

「君はここでお留守番だ」

　ヤトは一瞬嬉しそうな顔をするが、すぐに不服そうな顔で焔を睨む。

「君の好きなイチジクのドライフルーツ、入れておいたから」

　ヤトはプイッと横を向いて、それなら仕方ない、という表情を浮かべて焔を見つめる。

「1時間ほどで戻る。行くぞ、凪」

　そう言うと、焔は運転席の扉を開けて外へ出る。私も３秒ほど遅れて外へ。前方を見ると、すでに焔は歩き出している。私は小走りで、焔を追いかけた。

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　サーっと自動ドアが開き、私は秘密警察の本部に足を踏み入れる。高い天井、館内の奥には大きな掛け時計と円形のエンブレムが飾られている。

　エンブレムには「SPT」の文字。

「SPT…？」

「秘密警察『Secret Police Taskforce』、通称『SPT』だ」

　私は息を呑んだ。なんか、ドラマでしか見たことないけど、アメリカのFBIとか、CIAみたいな感じだ。なんとなく、格好いい…。呆然とエンブレムを見つめる私を気にも留めず、焔は話を続ける。

「あんなことがあったばかりだし、外は危険だからな。ここの食堂で食事でもしながら、詳しく話そう」

　そう言うと、焔は再び颯爽（さっそう）と歩き出した。

　10分後。私は広々とした食堂の窓際のテーブルにちょこんと座っていた。

　窓からは美しい夜景が見える。

　焔はこの世界が私にとってのパラレルワールドだと言っていた。それに、さっき私を襲ってきた黒装束の小男。あの男は、確かに私を「幸村凪」と呼んだ。

　どうして、私を知っているんだろう？

　一体何が起きているんだろうか？

「待たせたな」

　窓から前方に視線を移すと、片手に２枚ずつ器用に皿を乗せた焔が立っていた。ウエイトレスさながらの仕草で、丁寧に皿をテーブルへと置く。

　ハンバーグ、野菜サラダ、ハーブが乗ったチキングリル、コンソメスープ、チーズフォンデュ、フルーツ盛り合わせ…。レストランのような豪華な料理の数々を見て、私は思わず声を上げた。

「え？あ、あの」

「足りないか？」

「…いえ、十分です。ありがとうございます」

　私は会釈をする。

「そうか」

　素っ気なく腰を掛けると、焔はいよいよ本題について語り始めた。