前のエピソード――番外編　羽柴秀吉の暗躍

信行が意識を失っている間、羽柴秀吉は迅速に行動を起こした。光秀が京都を制圧し、織田家の象徴を討ち取ったと思い込んでいたその隙に、秀吉は自らの野望を実現するための一手を打ったのだ。

秀吉は、信行が信忠と共に討たれたという報告を受けると、すぐにその情報を利用しようと考えた。信行が生存していることを伏せたまま、光秀に対して一気に攻勢を仕掛けたのである。秀吉はこれを機に、織田家の中での自らの権力を強固なものとし、さらには信行の地位を脅かす存在として台頭するつもりだった。

京都で光秀が優勢を保っていると見せかけながらも、秀吉は密かに反撃の準備を進めていた。彼は巧妙な戦略を駆使し、光秀の兵力を分散させ、そして信頼の置ける武将たちを集め、光秀の軍を急襲する計画を練った。

夜が更け、光秀が織田家の掌握を確信していたそのとき、秀吉の軍勢が一斉に光秀の拠点を襲った。光秀はその不意打ちに驚き、次第に追い詰められていく。秀吉は迅速かつ冷酷に光秀を打ち、織田家に対する彼の反乱を終息させた。光秀が倒れた後、彼の首が秀吉の命令により晒された。この行動により、織田家内での秀吉の権力は一気に増大した。

この間、信行はまだ意識を取り戻せていなかった。彼の身は柴田勝家によって守られ、周囲には忠実な家臣たちが集まっていたが、その間に秀吉は信行に代わる存在としての地位を着々と築いていった。

秀吉は光秀を討った後も、信行の重傷を利用し、織田家の支配を確立するために動いた。信行が復帰するまでの間、秀吉は次々と織田家の要職を抑え、反対する者たちを排除しながら、自らの勢力を拡大していった。

「さあ、光秀を討ち取り、次は織田家の全権を握る番だ…」秀吉の野心はますます膨れ上がり、彼の手には織田家の運命が握られていた。信行が再び立ち上がることができるかどうか、その時点ではまだ誰も知らなかった。