引退勇者と家出魔王ののんびりセカンドライフ～家出少女と思って保護したら、かつての宿敵でした。訳アリみたいなので優しくしようと思います～

第20話 天に還るときが来たんだ！

　おれたちは、幽霊（ゴースト）のクラウスと共に、再び屋敷に足を踏み入れる。

　またおれと手を握ったロレッタだが、ぶるぶると震えているのが伝わってくる。けれど、もう先程のように逃げようとはしない。懸命に、この場に立っている。

　その姿に勇気をもらったのか、クラウスは屋敷の幽霊たちに凛々しく声を上げる。

「帰った……。帰ったぞ！　この屋敷の主、クラウス・サリアン・リヴァールだ！　お前たち、この地を去り、天へ還るときが来たぞ！」

　だが屋敷の幽霊（ゴースト）たちは、クラウスを一瞥するだけだった。

「ぼくの言うことが聞こえないのか！？　ぼくたちはもう死んだんだ。それに領主はもういない。ここで好きに暮らす権利なんてないんだぞ！」

　クラウスに耳を傾ける者はいない。返ってくるのは、ケタケタと嘲るような笑い声だけだ。

　その声に怖気づいたのか、ロレッタはおれの手を潰れそうなくらい握りしめてくる。

　クラウスもまた、勇気が挫けていく。

「やっぱり……ぼくじゃダメなのかな……」

　おれは首を振って否定する。

「ダメなんかじゃない。まだ責任を果たす方法はある。クラウス、君が領主として交わした誓約書はどこにある？」

「２階の執務室にあるはずだけど……」

「なら、そこに行こう。屋敷の幽霊（ゴースト）たちは、誓約書を拠り所にしているはずだ。取り上げてしまうか、燃やしてしまったりすれば、君の言うこともきっと聞いてくれる」

「そっか！　ありがとう。行こう、こっちだよ」

　２階への階段を上がり、クラウスの案内で執務室を目指す。

　始めこそこちらを無視していた幽霊（ゴースト）たちだが、やがておれたちの向かう先を察すると、行く手を阻もうと集まってきた。

「う、ぐぅっ」

　複数の幽霊（ゴースト）に飛びかかられて、クラウスの姿が揺らめく。身動きができなくなるだけではない。幽体が引きちぎられつつあった。

「や、やめて……っ、やめろぉ……！」

　クラウスを助けようと、ロレッタは夢中で幽霊（ゴースト）を振り払おうとするが、触れることができなくて効果がない。

　おれは剣を抜いた。魔力を集中させた左手を這わせ、刃に神聖な魔力をまとわせる。

　その剣で斬りつければ、クラウスを襲っていた幽霊（ゴースト）たちは霧散していく。

　おれが唯一使える神聖魔法だ。効果はあまり高くない。霧散した幽霊（ゴースト）は、すぐもとに戻ってしまう。一時しのぎにしかならない。

　襲ってくる相手を捌きながら、少しずつ前に進む。

　幽霊（ゴースト）の攻撃は、おれやロレッタにも及ぶようになっていく。直接的な外傷は受けないが、触れられるとひどい冷気と幻覚で行動を阻害される。下手すればそのまま肉体を奪われ、ゾンビやグールにされてしまう。

　なんとか執務室には辿り着いたが、誓約書の場所がわからない。クラウスは物理的に触れることができないため、ロレッタが代わりに探す。

　その間、わらわらと集まってくる幽霊（ゴースト）は、おれひとりで対処する。

「くっ、数が多い。ロレッタ、まだ見つからないか！？」

「もうちょっと待って……！　これ？　違う？　じゃあこれ！？」

「それだよっ」

　クラウスの声に反応して、ロレッタが１枚の羊皮紙を取り上げる。

　同時にクラウスが叫ぶ。

「聞け、お前たち！　お前たちはこの誓約書を拠り所に好き放題しているが、こんな物にはもうなんの力もないんだ！　ぼくらはもう死んで、この土地は国の直轄地になっている！　誰もここにいる権利なんかない！」

　幽霊（ゴースト）たちは動揺したのか、一瞬動きを止めた。だが、そこに特に影の濃い幽霊（ゴースト）が現れた。そいつが指示するような仕草を見せると、幽霊（ゴースト）たちは一斉にクラウスに襲いかかった。

「うああっ！？」

　クラウスの幽体が引き裂かれていく。

　おれはがむしゃらに剣を振るうが、きりがない。このままではクラウスが消滅してしまう。

　クラウスだけでなくロレッタも幽霊（ゴースト）にまとわりつかれる。力が入らないのか、せっかく手にした誓約書を落としてしまう。

「や、やめて……っ、やめて！　クラウスの話、聞いて！」

　懸命に叫ぶが止まらない。クラウスの姿も見えないほどに幽霊（ゴースト）が殺到していく。

「やめてよぉ……っ、やめ――やめてって、言ってるでしょお！」

　びしゃり！　ロレッタの体から稲妻めいた魔力が放出された。

　それは光となって幽霊（ゴースト）たちに絡みつき、拘束する。

　これは……神聖魔法の波長？　おれが使った基礎的な神聖魔法を、見よう見まねで応用したのか？

「なんで……？　ねえ、なんで言うこと聞いてくれないの？　あなたたちは、臣下なんでしょう？　なんでなんでも決めちゃうの？　なんで聞いてくれないの？　おかしいよ……こんなのおかしいよぉ！」

「ロレッタ……」

「そんなことばかりするから、どうすればいいか、わかんなくなっちゃうんだから……！」

　その隙におれは誓約書を拾い上げる。

「クラウス、どうする？　君が決めるんだ！」

「焼き捨てて！　こんなものがあるから、こいつらは思い上がっちゃったんだ！」

「わかった！」

　火の魔法を発動。誓約書を一瞬で灰にする。

　瞬間、影の濃い幽霊（ゴースト）が、嘆き苦しむ叫びを上げた。その他の幽霊（ゴースト）も不気味に泣く。

「これでわかったろう！　お前たちは――ぼくもだけど、ここにいちゃいけないんだ！　天に還るときが来たんだ！　一緒に行こう！」

　クラウスは宣言に、しかし幽霊（ゴースト）たちは嫌だ嫌だと駄々をこねるように呻く。拘束されていない幽霊（ゴースト）が、ますます暴れ出す。

「ロレッタ！　もういい、押し潰してしまうんだ！」

「……うんっ！」

　ロレッタが魔力の出力を高める。拘束力が高まり、幽霊（ゴースト）たちは潰されて霧散する。もうもとには戻らない。拠り所を失った今、もはや天へ還るしかない。

　影の濃い幽霊（ゴースト）が、最後の悪あがきとばかりにクラウスに襲いかかろうとする。

　そいつはおれが即座に両断。霧散して、天に還る。

　そして他の幽霊（ゴースト）も、次々と消滅していく。

　最後に残ったのは、クラウスだけだった。

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※

次回、自らの役目を果たして消えたクラウスに、ロレッタは自身を顧みてレオンに尋ねるのです。

『第21話 わたし、まだ一緒にいても、いい？』

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