憑いてます

【第七夜】 そろそろ

　千歳の手のひらに収まった携帯電話が細かく振動した。

　曲が流れて着信を知らせる。

　この仕事を始めてから、それが可能なときには、携帯電話に触れていることが癖のようになっていた。

　この仕事とは―――「祓い屋」のほうである。

「はい」

「あ、俺」

「どこの俺？」

　電話をかけてきた相手はわかっていた。

　それでも千歳はわざと訊く。

　どうしていつもいつも、名前を名乗らないのだろう？

　「俺」という代わりに「正宗」と一言でいい。

　それで済む話だろうに。

「俺だよ俺」

「俺には俺という知り合いはいない」

「またまたぁ。千歳ちゃんはお約束だなぁ。画面に名前が表示されるでしょ？」

「ちゃんをつけるな。いちいち見てない。切るぞ」

「あ～。待って待って！　仕事の進捗のハナシだから」

「……」

「どう？　明日で三日目でしょ？」

「……」

「玉木サンはいつも通り。『祓い』のほうには五万以上は出せないって。日数かかると千歳も割が合わないでしょ？」

「……」

「水回りの工事も入れなきゃだし、そろそろ大丈夫かな？」　

「……たぶん、そろそろ」

「りょーかい！　じゃ、終わったら連絡ちょうだいね」

　千歳の眉間に浅いシワが寄る。

　今は気分のままに、携帯電話をベッドの上に放り投げた。

　これも毎回のことだが、正宗は騒々しい。

　長所と短所は紙一重というのなら、明るくて賑やかともいえる。

　自分では口下手だと思っている千歳としては、さすが営業職だと感心もする。

　その一方で、正宗のなにも考えていなさそうな能天気な声に、若干イラっとさせられることも否めない。

　実際に正宗がなにも考えていない能天気なのかといえば、そんなこともない。

　千歳もそれは理解している。

　昔の正宗はどちらかというとおとなしくて、怖がりで、なにかあるとすぐに泣いていた。

　千歳のほうが正宗の世話を焼いていた。

　今ではわりと逆のような気がしている。

　仕事柄、千歳に近いものは生者ではない。

『気をつけるんだね。油断をすると、曳（ひ）かれるよ』

　祓いの師である夜須社長の言葉だ。

　騒々しい正宗は、この騒々しい現実に、千歳を繋ぎ止めている舫（もや）いなのかもしれない。

　静寂の彼岸に在（あ）るものに、千歳を曳かせないために。

▲▽▲▽▲

　翌日の朝。

　千歳がマンションの玄関の鍵を廻して扉を開けると、廊下にあかりが立っていた。

　立っていた。というか、ふよふよと浮いていた。

「おはよう！　見て！　これスゴくない？」

　千歳が来るのを今か今かと待ち構えていた。

　浮いているのを、早く見てもらいたかったらしい。

　あかりはにこにこと笑って、くるくると金魚のように回ってみせた。

　まるで無重力空間にいるようだ。

「おはよう。スゴイね、それ。楽しそう」

　その笑顔につられて、千歳も笑う。

　あかりの周囲を取り巻いていた糸のような陰（かげ）は、よく目を凝らさないと見えないほどに、細く薄くなっていた。

　もう、ほとんど消えているといってもいい。

　これなら……大丈夫だろう。

　千歳はそう判断した。

「なに？　じっと見て。どうしたの？　入ったら？　って、わたしが言うのもおかしいよね」

　てへっとあかりが舌を出した。

　その仕草も笑顔も声も、昨日よりも、その前日よりも確かに幼くなっている。

　まるで十代の少女のようだ。

　それは気のせいではない。

　儚くなった者は無意識のうちに、還かえりたい姿へと変化していく。

　千歳はそういった者たちをずいぶんと視てきた。

　あかりの透けている身体越しに、廊下の先にあるリビングが見える。

　がらんとしたその部屋にはテーブルも椅子もない。なにもない。

　カーテンのない窓から射し込む、朝の淡い光があるだけ。

「あかりさん……あのさ」

　千歳は切り出した。

「ずっとここに居るわけにもいかないよね？　そろそろ……逝（い）く？」