かえでさんはめんどくさい

姉を喰らわば妹まで 前編

　あきを部屋に残して、扉を開け廊下に出る。

　来た時には気づかなかったけれど、扉の前にプレートがかかっていて、『あき』とふにゃふにゃした文字で書いてある。

　名前の周りにはお花や星、色んな模様が書いてあって、幼いころのあきが書いたらしかった。

　混沌としてまとまりがない、実に子供らしさを覚えるが、今も混沌としていてまとまりがないのは変わらない気がする。

　案外子供の頃から変わっていないのかもしれない。

　自分の家では無い廊下を進む。

　他人の家を一人で歩いていくのは妙な感覚だ。

　でもパッとしない訳ではなく微妙に既視感がある感覚で、思い返せば両親が居なくなった後の我が家の感覚に似ていた。

　あの時はどんな音がしていたか。

　自分の足音と呼吸音がやけに大きく聞こえて、それ以外は何も聞こえなくなったのだったか。

　父が薪を割る音、母がテレビを見ている音。

　料理の匂い、父からする野草とタバコの匂い。いつも感じていたそんな匂い。慣れ親しんだ日常。無くなってから、そんな匂いがあったことを思い出す。

　両親と生活している間はそんなことには気を取られなかったのに。

　下からはフライパンで何か炒めているのだろうか、じゅーじゅーと焼ける音がする。

　テレビでニュースでも見ているらしく、明日の天気を報じる声がした。

　たった今立ち去ったばかりのあきの部屋からは、ぼすぼす、と何か柔らかいものを叩きつけている音がして。

　あきが悶絶している光景だけは容易に想像できて、少し笑う。

　一方妹ちゃんの部屋はどうだろう。

　階段の方へと進み、手前の部屋の扉の前へ。

　あきと同じくプレートがかけてあり、『陽』と書いてある。陽と書いてはると読むらしい。

　そういえばあきはそのまま平仮名であきだなあ、と関係の無いことを思う。

　私は漢字で楓。

　あきとメッセージでやり取りをする時、そういえば、彼女は私のことを平仮名でかえでと呼ぶ。

　なんて、あきのことばかり考える。

　いつもはこんなに彼女のことを考えたりはしないけど、あきの家に来ている特別感からなのかな、私をそうさせていた。

「ごほん」

　いい加減、と息を整えて。

「はるちゃん。あきが――お姉ちゃんが呼んでるよ」

「……何の用でですか」

「何の用でしよう」

「え？」

「失礼、声に出ちゃった」

　くだらないダジャレにひと笑い。

「お姉ちゃんがあれは誤解じゃないんだよーって」

「はあ――！？」

　ガバ、っと扉が空いて妹ちゃん――はるちゃんが顔を出す。その顔は驚愕に満ちていて、隙だらけだ。

　すかさず体を挟み込んで、中へ押し入る。

　こういう時は小さく薄い体も役に立つものだ。

　普段、結構不便が多いから。

「いや、ななっ、な、何入ってきてるの！　で、でてって！」

「まあまあまあ…………うーん、まあまあまあまあ」

　ははは、と笑い飛ばす。話も上手いこと飛ばせないだろうか。

「い、言い訳も思いつかないなら入ってこないでくださいよっ！　ほら出てってって！」

「まあまあまあ」

「まあまあまあはもういい！」

「どうどう」

「や、やかましいよ！」

　結構遠慮なく体を押されるが、私より非力らしく、割と余裕で押し勝てる。私が力で勝てるとは思っていなかった。ちょっと嬉しい。

「い、意外と強い……！」

「君が弱いんじゃないかな」

　どちらかと言えば。

「お、お姉ちゃん！　助けてっ！」　

　お姉ちゃんを呼ぶことにしたらしい。

　隣の部屋から結構洒落にならなさそうな、どかっ、と転げ落ちる音がして、扉を開ける音に続き、廊下を走る音がする。

　このままだとご両親にまで誤解されてしまいそうで、強硬策へ出ることにした。

「ちょーい、静かになさーい」

　さっき見た光景だなあ、とはるちゃんを押し倒してからぼやく。

　暫くは沈黙していたはるちゃんだったが、本当に暫くだけだ。突然、四肢をぐるぐる動かして暴れる暴れる。猫に掴まれたネズミみたいだ。

　こういう時なんて言うのだったか。

　窮鼠猫を噛む。あれ、その場合私は負けているじゃないか。

　暴れるはるちゃんは結構容赦がない。

　お腹をガシガシと叩いたり蹴ったりだ。

　痛い、痛いから。お腹はやめて。

「おっお腹にはあきとの大事な子がっ！」

「なっなな！　なにっ！　言ってる！」

「か、かえで大丈夫！？」

　がたん、と扉を開いたあきがこちらを見て固まる。「あっあき、ちょっと無計画すぎてさ」話しかけてもあきは固まって動かない。

「……なんか既視感ある光景」

　あきが扉を開けたっきり、はるちゃんは抵抗をやめて、うなだれている。

　私も少々疲れてしまって、上からはるちゃんにのしかかってしまうことにした。

「ふぃー……」

「なななっなっなな」

　さっきも聞いた反応が、下からも後ろからも聞こえてくる。確かに姉妹なんだなあ、とどうでもいいことをまた考えた。

　部屋に入る所までは良かったのに、ここまで本格的に抵抗されるとは思っていなかったのが、私の失敗である。あきの妹だから、なんやかんや大人しい子なのだと思い込んでいた。

　身体能力はあきほどではないらしく、私でも押し勝てるぐらいには非力だったのだが。

「まあ、こういうこと……があったわけなんだよ、はるちゃん」

「意味がわかんないよ……」

　諦めたように、私に潰されたはるちゃんがギブギブ、と私の背中をポンポン叩いた。