第1話
「先輩、理由だけでも聞かせてください」
「葵くん」
廊下で先輩に声をかける。先輩は、一旦足を止めた。
「俺はただ、気になるんです。執筆が好きなのに、執筆をしないっていう先輩の気持ちが」
これまでにないくらいの熱意を込めて、先輩の心に届くように訴える。
先輩は、やれやれと首を振って話し始めた。
「わたしは、小説が上手すぎたんだよ」
自賛ともとれるその言葉の内側には、あまりに深い自責があった。
「昔は積極的に活動してた。その話は、聞いてるんだよね?」
「はい。いくつも賞を取って、先生もとても嬉しかったって」
「でも、そこにいたのは喜んだ人だけじゃなかった」
一年前、先輩が入部した時、期待の新人はもう一人いたらしかった。
彼は、入部する前にいくつかの小さな賞を受賞した経験があったらしい。
「ただ、同じ文芸部に入ったら、応募する賞の先はほとんど同じになる。すると、大賞の枠を互いに食い合うことになったんだ」
そのような場面は、何度もあったらしい。
「その中で、わたしを差し置いて彼が大賞や最優秀賞を取ったことは、一度もなかった」
優秀賞とか奨励賞はあるんだけど、と先輩はとても残念そうな顔つきで付け加えた。
「彼は、最初のころは楽しそうだったけど、いつしか執筆を楽しんでるようには見えなくなっていった。結果主義っていうのかな、最終的に受賞できなければ意味がない、みたいな」
先輩は続けた。彼を止められるのは、わたししかいないって言われた、と。
「わたしは、彼を説得しようとした。もっと、小説を楽しめるように、って」
言い方からして、それが上手くいかなかったことは容易に想像できる。
「彼が言った言葉、今でも覚えてる。『俺に、小説を楽しむ余裕なんてない』」
先輩は、天井を仰いだ。先輩の表情は見えない。
「今思えば、わたしにやれること、言える言葉はもっとあったはずなんだけどね」
今後悔しても仕方ないけど、と先輩は呟く。
「結局、それから半年の間なんの賞も受賞できなくて、彼は部を辞めた」
俺はなにも言えなかった。先輩の悲痛な責任感が、強く感じられる。
「ちょっと露悪的な言い方をすると、わたしは、一人の夢を潰した」
一見、自責が強すぎるように思えたが、少し考えるだけで、先輩が一人の夢を潰したというのは事実だとわかって、俺はなんと言うべきかわからなくなる。
「きっと、彼も。わたしが活動して成功なんて、してほしくないと思ってるはず。わたしが活躍なんてしたら、嫌になるはずだよ」
俺は、なにも言えなかった。
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