東京異世界派遣 ーー現場はいろんな異世界！依頼を受けて、職業、スキル設定して派遣でGO！

第30話 もう、行き倒れ寸前まで、追いつめられてる。登山だったら、遭難レベルだよ。

　今回の派遣に先立って、異世界の依頼主と交渉した際ーー。

　仕事の契約が結べたかどうか、判然としないままに、通信が途切れてしまった。

(なんだ？　契約はどうなった！？)

　僕、星野新一は慌てて身を乗り出し、契約用モニターを覗（のぞ）いた。

　すると、いつの間にか「契約成立」という文字が、モニターに浮かびあがっていた。

　続いて、向こうの世界の怪しげな数字が表示され、こちらには翌日に〈物体〉が生成された。

　この生成されたーーというか、異世界から転送されてきたも同然の〈物体〉こそが、我々が手にする報酬である。

　たいがいは金塊だ。

　白金（プラチナ）のときもある。

　とにかく、こちらの世界で価値のあるモノが、生成されるというか、送られてくる。

　この「物体」を、異世界派遣（ウチの業界）専門の買取屋(親父の代からつきあいがある)に持って行って現金に換(か)える。

　ーーこれが派遣業務によって、我々が得る利益となる。

　まずは会社名義の収入にして、そのうちの半分を彼ら派遣員のバイト料として支払う。

　派遣が修了した翌日に、だ。

　僕たち兄妹は、給料として月額で幾らか貰っている。

　支払うのは儲けの半分なんだから、派遣員の人数が多ければ多いほど、会社の実入りは良くなる勘定だ。(だからといって、色々と維持費や経費が嵩（かさ）むから、僕たち兄妹の給料はそう高いってわけではないが)

　とはいえ、二十代の若造が稼ぐ金として考えたら、普通の会社に就職するよりは実入りが良いから、この会社を兄妹で引き継いだといえる。

　ーーまあ、僕らの仕事と利益確保の方法は、ザッとこんな感じなんだけど……。

　などと、僕がつらつらと思い巡らせていると、いきなり妹に大声で呼びかけられた。

「お兄ちゃん！」

　妹が僕を「お兄ちゃん」と呼ぶときは、高確率で、不測の事態が発生したときだ。

　彼女の隣で、僕もカップを置き、身を乗り出す。

　目の前に据えられた、モニターに目を凝（こ）らした。

　本来なら、異世界で活躍するマサムネ君が映し出されているはず。

　ところが、画面が表示していたのは、白と黒の斜線ーー。

　つまりは、灰色の砂嵐ばかり。

　しばらく、そうした異常な状態が続いた後、いきなりザーーッ、という音が途切れた。

　そして、映像が再開されたと思ったら、案の定、〈不測の事態〉ってやつになっていた。

　向こうの〈時間〉が、すっ飛んでいたのだ。

　さっきまでーーマサムネ君が通信を切ったときは、聖女様一行に合流したばかりだった。

　ところが、今、映像を見ると、聖女様の取り巻きは、そのときよりもさらに半分ほどにまで減っていた。

　しかも、各人の服装や鎧が、かなりボロボロに傷ついていた。

　マサムネ君の顎には、うっすらと髭が生えている。

　ただでさえ暗い森を進んできたのだから、よくはわからないが、おそらく一、二ヶ月は経過しているんじゃなかろうか。

　いや、でも、問題なのは、時間の経過ーーそれ自体ではない。

　マサムネ君と聖女様ご一行が現在、陥（おちい）っている境遇そのものだ。

　もはや、獣じみた魔物を討伐しながらの冒険旅ーーといった雰囲気ではなかった。

　彼らパーティーの周囲には、大振りな岩が点在する、広大な荒れ地が広がっていた。

　そして、前方、遙（はる）か彼方（かなた）には、漆黒の山があった。

　その山には、いかにも絵に描いたような〈魔王城〉が、聳（そび）えているではないか！

　空には黒雲が渦巻いて、雷鳴が轟き、黒い鳥が飛び回っている。

　その只中で、魔王城が灰色に鈍く輝き、凶々（まがまが）しい雰囲気を醸し出している。

　一面に黒い霧が立ち込め、マサムネ君の姿も良く見えないほどだ。

　だがしかし、彼の周囲には、きっと魔物とか魔族とかいった魔王の手勢が、潜んでいるに違いない。

　いきなり冒険も押し迫った、クライマックスーー。

　ラスボス遭遇まで、あと一歩！

　ーーといった様相を呈していたのだ。

　それなのに、マサムネ一行の数は少ないうえに、一向に覇気が感じられない。

　先頭を歩くマサムネ君はともかく、その他の連中一同が、みな疲弊していて、ヨレヨレになっていた。

　聖女様は今にも行き倒れになりそうなほどに蒼ざめた様子で、白騎士の身体にもたれかかっており、騎士の方も生気のない顔をしている。

　こんな状態で、魔王と戦えるのか。

　不安しかない。

　モニターを見ながら、僕、星野新一は、ひかりに話しかけた。

「これ、かなり危険な状況なんじゃないのかな？

　もう、行き倒れ寸前まで、追いつめられてる。

　登山だったら、遭難レベルだよ」

「うん。私もそう思う。

　マサムネ君はともかく、パーティの人たち、もう、体力の限界にきているんじゃ……」

　このまま魔王の軍勢に蹂躙（じゅうりん）されて、一行は全滅するのか。

　そんな悲しい結末は見たくない。

　それほど崖っぷちの状況に、人間パーティーが晒（さら）されていた。

　それなのに、マサムネ君が通信を切っているので、コチラから交信する術もない。

　これまでの経緯を聞くどころか、励ましてやることもできないのだ。

　さすがに焦ってきた。

「どうするーーどうすればいい！？」

「知らないわよ。どうにかなるってマサムネ君を派遣するよう決めたの、お兄ちゃんでしょ！？」

　地球の日本、首都東京で、僕たち、星野兄妹は、不安に駆られた表情をしながら、互いに見つめ合うしかなかった。