時田は時々時を巡る 〜前世が明智光秀JKの、本能寺の変、真相解明録〜

第23話 決意

「……よし、覚悟を決めろ！　光！」

　時田は戸の前で自分の頬を叩く。

「……ふぅ……よし」

　戸に手をかけ、開けようとする。

「何してるんですか？」

「わひゃっ！」

　後ろから声をかけられ、時田は驚きを隠せなかった。

　思わず変な声が出てしまったと口を押さえる。

　そして、振り返り、声の主を見据える。

「た、竹千代様……」

「……変な声出てましたね」

　そう言われ、時田は少し恥ずかしく感じ、顔を赤くする。

　少し早口で話し始める。

「そ、そんな事良いですから！　ちょうど良かった！　話したい事があったんです！」

　時田は竹千代の手を引っ張り、入ろうとしていた竹千代の部屋へと入る。

　そして、周りに人がいないかを確認して、戸を閉めた。

「……どうしたんですか？」

「……いやぁ……その……」

　やはり時田は躊躇いを隠せなかった。

　しかし、深呼吸し、覚悟を決め、話し始める。

「先程、信秀様に呼ばれ、ある事をやれと言われました」

「……ある事？」

　時田は頷き、続ける。

「……三河国の領主、松平広忠を暗殺せよ、と。侍女の私の才能を見込んで金を渡すゆえ、自由に差配して、広忠殿を暗殺せよと言われました」

「……そう……でしたか……」

　あからさまに、竹千代は悲しそうな顔をする。

　時田は竹千代が怒るのでは、と恐れていたが、そんなことは無かった。

　そして、時田は続ける。

「……拒否権は、無いとのことです。この任務は遂行するしかありません」

「……」

「でも、私は嫌です」

「……え？」

　その思いもしない言葉に竹千代は顔を上げる。

「私は、人を殺したくありません。誰かを守るためだとしても、命までは奪いたく無いんです。今回も、今川の侵攻に対処する為、つまり、尾張国の人々を救う為だと捉えます。だから、私は広忠殿を殺さず、広忠殿の暗殺の任を成し遂げて見せます」

「……一体、とうやって……？」

　竹千代の疑問に、時田は答える。

「詳しくは……後ほどお話します。任せて下さい。……竹千代様、正直にお応えください」

　時田は竹千代の目を真っ直ぐに見ながら続ける。

「お父上のお顔を、見たいですか？」

「……でも……そんな事……」

　竹千代は顔をそらす。

　しかし、時田は竹千代の両頬に手を当て、こちらに無理矢理顔を向けさせる。

「お父上の顔を見たいの？　お父上に会いたいの？　正直に答えて。あなたはまだ子どもなんだから、強がらなくてもいいの」

「……会いたい……です」

　竹千代はうっすらと涙を浮かべながら答える。

「よし、そうと決まれば三河へ一緒に行きましょう。でも、三河へそのまま居残ることになったら、織田家を裏切る事になっちゃうから、ちゃんと帰りますよ。良いですね？」

　竹千代は頷く。

「よし、じゃあ早速……」

　時田は竹千代の手を引き、戸を開ける。

　しかし、そのまま外に出ることは出来なかった。

「……え」

「面白そうな話をしておるな」

　開けた先には、織田信長と帰蝶が立っていた。

「……なんの事……でしょう……か？」

「時田、全て聞こえていましたよ」

「……」

　帰蝶のその一言で、時田は現実を受け入れる。

「……打ち首……ですか？」

「は！　そんな事はせぬ！　時田よ、お主のその企て、一枚噛ませてもらおう」

　信長から放たれた一言は、意外な一言であった。

「……え？」

「ど、どういうことですか？　信長様」

　これにはさすがの竹千代も動揺を隠せない。

　時田の後ろから顔を出し、信長の様子を伺う。

「織田信秀の息子、織田信長が時田のその企てを支援してやろうと言うのだ。ありがたく思えよ、時田」

　事体は、誰も予想してない方向へ進みつつあった。