手塩にかけた義弟がシスコン大魔法士に育った件〜婚活を邪魔されて嫁げないのですが〜

第1話 手塩にかけてみせましょう

　生まれてはじめて、熱が出た。

　体は鉛のように重く、頭は殴られるように痛い。

　きっと日中のガーデンパーティーの疲れだろう。別にやりたくもない自分の誕生日会を、企画から実行までやらされたのだ。

　病の1つや2つに罹ったところで、なんら不思議はない。

　ピフラはすっかり溶けた氷嚢（ひょうのう）を置き、薬湯を口にして暗い窓を見た。

　窓ガラスは部屋の灯火（とうか）で光が反射し、鏡のように室内を映している。

　その鏡裡（きょうり）の自分と目を合わせると、なぜだろう、誰よりも見慣れた顔に妙な違和感を覚えた。白磁の肌に、薄紫色の大きな瞳、そして緩いウェーブがかったプラチナブロンドヘア。

　その美貌を視線でなぞると、散り散りの違和感がより集まり、頭痛は激しさを増してゆく。

　──そして次の瞬間。脳が弾け飛ぶような衝撃を感じ、膨大な記憶がピフラの頭に甦った。

「わたし、ピフラ・エリューズよね！？　ここって、まさか『LOVE／HEART《ラブハート》』の世界！？」

　前世の自分がプレイした『LOVE／HEART《ラブハート》』、通称『ラブハ』。

　ラブハは異世界転移したヒロインが、ヘルハイム王国でイケメンを攻略してゆく王道の乙女ゲームだ。

　業界屈指の美麗作画と、豪華な声優陣が織りなす甘美なイケボ。

　それらは大きな乙女達を熱狂させ、TV特集を組まれるなど当時話題のゲームだった。

　特筆すべきは、攻略キャラの「回想」である。

　攻略が進むとキャラの深掘りとして回想シーンが流れ、より攻略対象に沼れる、非常にけしからん仕様なのだ。

　中でも「ヤンデレ魔法士」、ガルム・エリューズの回想はボリューム満点だった。

　元孤児でありながら、魔法士かつ公爵家当主となったガルムは、ヒロインに出会って愛を拗（こじ）らせるヤンデレだ。

　そのヤンデレ所業は多岐に渡る。例えば探知魔法で常にヒロインの動向を監視したり、男と接触しようものなら自宅に軟禁したこともあった。

　そんなガルムの回想は「心を病んだ理由」にフォーカスされ、彼の生い立ちが語られる。

　「ピフラ・エリューズ」は、その回想に出てくる、ガルムの義姉（あね）だ。

　そして同時に、ガルムを長年虐（しいた）げ、ヤンデレ化した彼に殺されるキャラである。

　──バサッ！　紫色のドレスをたくし上げ、ピフラは部屋を飛び出た。

「ピフラ様！？　いけません！　お熱がまた上がりますよ！」

　廊下ですれ違うメイド達が口々に叫ぶ。

　しかし、ピフラは耳を貸さずとにかく走った。

　ダダダダダッ──冬物のドレスが絡（もつ）れ、新調したばかりの靴で何度も躓（つまず）く。

　けれど焦燥感に駆られるピフラに、そんな事を気にする余裕などない。

　ゲームを知るピフラの心臓が、早鐘のように打った。

（──どうか、どうか杞憂（きゆう）でありますように！）

◇

　屋敷のメイン階段に着くと、階下に使用人が集まっていた。

　玄関の豪奢な扉が、軋轢音を立てて閉められる。

　ちょうど屋敷の主人が帰宅したところのようだ。

　使用人達の輪の中心で、紺色の外套（がいとう）を纏（まと）い、銀髪と紫色の瞳を湛（たた）える男は、ヴェティ・エリューズ。

　ピフラの父親であり、エリューズ公爵家の当主である。

　ゲーム内で語られることはないが、公爵はピフラを溺愛してやまない親バカだ。

　それはピフラが望む物は、権力と財力を駆使し、何だって手に入れてしまうほどで。

　目に入れても痛くない、と言う言葉があるが、公爵に限っては痛くない所か快感を得るのだろうと噂されている。

　すると、公爵がピフラを見つけて声高（こわだか）に言った。

「おお、ピフラ！　こっちにおいで！」

「お父さま……」

（嫌な予感がする）

　ピフラは呼吸を整えながら、階段を降りてゆく。一歩、二歩……。そしてエントランスを踏み締め、歩を進めると、ピフラの心臓が大きく跳ねた。

　──公爵の背後（うしろ）に、見知らぬ少年がいる。

　公爵は愛娘を前に破顔一笑（はがんいっしょう）した。

　そして、背後（うしろ）の少年をピフラの正面に押し出して咳払いをする。

　少年は絵に描いたように美しい。身長はピフラよりやや高く、髪は光を飲み込む漆黒だ。伸びた前髪の隙間からは、可愛らしくも端正な、中性的な面立ちが覗いている。

　そして、希少な赤い瞳がこちらを熟視していた。

（まさか、この子が……）

「ピフラ、14歳の誕生日おめでとう。お前にプレゼントを持ってきたんだ」

「まあっ嬉しいですわ。それであの、プレゼントはどちらに……？」

「ははっ！　驚くぞー。ほらお前、2歳の時　に弟妹（きょうだい）をおねだりしていただろう？」

「にっ……2歳！？」

（覚えてませんけど！　そもそも2歳って、弟妹が欲しい云々言うような年齢（とし）じゃないでしょう！？）

「というわけで！　隣国から1番綺麗な者を連れてきたんだ。名はガルム、お前の1個下だよ。あいにく義理の弟だが許してくれ」

「──っ！」

　ピフラの嫌な予感は的中した。

　そう、この少年こそが、ガルム・エリューズ。『ラブハ』のヤンデレ魔法士であり、ピフラを──つまり、自分を殺す義弟である。

（わたし、この子に殺されるんだ）

　ピフラは肝を潰した。全身に緊張が走り、微笑みを作る表情筋が顫動（せんどう）する。

　ここまで見事にガルムの回想通り。

　義姉の誕生日プレゼントとして、公爵家の養子になるシーンだ。

　けれど今のピフラ（わたし）は、弟を欲しがったことはなかったのに。

　何がどうして、不可抗力で義弟が出来てしまった。しかも、ただの義弟ではない。いずれ凶暴なヤンデレと化し、自分を殺しにかかってくる時限爆弾付きの義弟である。

（このままゲーム通りにいって、ガルムに殺されてしまうの？　どうにか生き残る方法は──────あるかも！）

　ピフラを殺すのは、あくまで「ヤンデレ状態」のガルムだ。

　逆に捉えると、彼がヤンデレ化しなければ生存率が上がるという事。

　だったら、ガルムのヤンデレ化を防止すればいい。

　そのためには、まず彼のヤンデレ化について振り返ろう。彼がヤンデレ化した原因は何だったろうか？

　それは、ガルムがヒロインに恋したからである……と思いがちだが、恋愛はあくまでトリガーだ。

　恋愛でヤンデレ化する最大のポイントは、「事前にどれだけ心を病んでいたか」である。

　では、ガルムが病んでいた理由は？　

　それは、義姉のピフラが、長きに渡ってガルムを虐げてきたからだ。

　ガルムは言うなれば、じっくり丹念に病んできたのである。

　しかし、そんな状態でする恋愛は、往々にしてろくでもねえ。

　受け取り方を間違えて、拗（こじ）れて、自分が自分を面倒で、苦しくて、思い通りにいかなくて、死にたくなる。

　時と場合によっては、死んで欲しくなったりもする。

　健全な心の持ち主は「そんな物騒な！」と思うだろうが、割とベーシックな病み思考だ。今後の人生の自戒と、参考のために覚えておくと良いだろう。

　さて、話は戻るが、おそらくガルムも、このプロセスでヤンデレ化してしまったと考えられる。

　要するに、ガルムが事前に心を病んでおらず健全ならば、ヒロインと出会ってもヤンデレ化しないはず。

　そうすれば、自分は生存できる。

　ピフラの中で結論が出た。　

　──成人してヒロインに出会うまで、ガルムを手塩にかけて育てよう！

　人知れず、ピフラは小さな拳を握り締める。

　すると公爵に背を押されたガルムが、躓く形で前に出た。

　咄嗟に振り向いたガルムに対し、公爵は顎を使ってピフラを指す。すると、ガルムはぎこちない動きで、胸に手を当て礼をした。

「…………誠心誠意お仕えします」

　ガルムはぶっきらぼうに一言紡ぐと、目礼がてらピフラから目を逸らした。

　眉間には難しそうに皺が寄り、言ったそばから「誠心誠意」が欠けている。

　礼儀もへったくれもない挨拶だ。

　すると、礼儀を重んじる元軍人の公爵が、不快感を露わにガルムを睨め付けた。

　その空気感とピフラの背筋が一挙に凍る。「まあまあお父さま！」ピフラは渾身の笑顔でフォローを入れた。

　確かにガルムの態度は褒められたものではないが、そもそも公爵が人間をプレゼント扱いする方が悪い。

　ピフラは翻りガルムに正対した。

　そして安堵の吐息を漏らす。

（はあ……よかった。顔を顰めてはいるけど、嫌ではなさそう？）

　誕生日の主役とプレゼント、という摩訶不思議な関係性から始める姉弟（きょうだい）関係。

　これからどう転ぶかはピフラ次第、手塩具合いで変わるはず。

　ピフラは決意を固め、骨ばったガルムの手を取った。ビクリ、と彼の体が跳ねる。

「まずはお茶でもしましょうか！」

　ピフラの優しい微笑みが、赤い瞳に映る。

　結ばれる互いの手が、仄かに温（ぬく）んだ瞬間だった。