【完結】政略結婚だからこそ、婚約者を大切にするのは当然でしょう？

第14話初恋（ソフィアside）

　アルバート様との出会いは十一歳の夏。

　白馬に跨がったアルバート様は、それは素敵でした。

　兄の友人として紹介されたアルバート様は、小説に出てくる騎士様のようで、私の胸は高鳴りました。

　甘やかな声で「ソフィア嬢、はじめまして」と微笑むアルバート様。

　優しい声に私は頭がくらくらして……

　ただただ頷くことしかできませんでした。

　アルバート様がお屋敷に来てくださった時は、胸が高鳴りました。

　日の光でキラキラと輝く金の髪。

　深みのある青い瞳は澄んでいて……目が合うと、途端に顔が熱くなってしまいました。

　そして、スッと通った鼻筋に、形の良い唇。

　立ち居振舞いも優雅で気品があって……まるで物語の王子様のようでした。

　彼以上の男性などこの世に存在しません。

　兄のおまけに過ぎない私との交流を嫌な顔一つせず、アルバート様はいつも紳士的に接してくださいました。

　それは今も同じ。

　文通を通して、交流は続いております。

【ソフィア嬢、お元気ですか？私は元気です。】

　アルバート様の手紙には、いつも私を気遣う言葉が溢れています。

【今日は天気が良かったので、馬に乗って遠乗りに出かけました。気持ちの良い一日でしたよ。ソフィア嬢はどんな風に過ごされましたか？】

　手紙を読む度に心が踊ります。

　まるで恋文を頂いているかのような錯覚さえ覚えてしまうほど。

　この文通も終わりにしなければなりません。婚約したのですから。ですが、いざ手紙を書こうとすると……なんと言葉を綴れば良いのか分からなくなってしまうのです。

　文通は私の心の拠り所となっていましたから。

　そうして婚約したことを伝えられないまま、ずるずると文通は続いていきました。

　アルバート様との文通を止められないからといって、婚約者であるアルスラーン様を蔑ろにしている訳ではございません。

　いずれは結婚しなければならない相手です。

　自分のなすべきことは、きちんと弁えております。

　アルスラーン様からの手紙にも、きちんと目を通しております。

　ただ……やはり気乗りはいたしません。

　私は字が綺麗な方ではないのです。

　アルバート様は「可愛らしい字だね」と褒めてくださいますが、会ったばかりの方ならば、そうは思わないでしょう。

　少しでも綺麗な字を書けるように、お母様に手解きを受けておりますが、一向に上達する気配はありません。

　お兄様からは「拙い字を見られて恥をかくのはソフィアだ。婚約期間中に侮られかねない。それくらいなら代筆させた方がまだマシだ」と言われました。

　確かにその通りです。

　ちょうど、侍女の中に字が上手い子が数名いましたので、代筆を頼むことにしました。

　月に一度行われる我が家での茶会にも、毎回断ることなく参加しました。

　誕生日プレゼント、季節折々の品々。

　私は、与えられた物を文句一つ言わずに受け取りました。

　口答えすることのない従順な態度は、将来の辺境伯夫人に相応しいと自負しております。

　淑女という仮面を被り、アルスラーン様の望む婚約者という役柄を必死に演じました。

　結婚して妻になれば、今度は『妻の役柄』に徹しなければなりません。

　憂鬱な未来に溜め息をつきそうになりますが、私はそれを飲み込みます。

　いいえ。我慢しなければなりません。

　貴族の娘に生まれたからには、己の心を殺してでも義務を全うしなければなりません。

　それが、貴族の娘として生まれてしまった運命なのですから。