前のエピソード――１４ユグドラシルの木だよ

●１５決断（けつだん）の時（とき）だよ

　午後（ごご）は普通（ふつう）に露店（ろてん）を出（だ）す。

　気持（きも）ちの上（うえ）ではだいぶ違（ちが）ったけど、露店（ろてん）の営業（えいぎょう）は前（まえ）と何（なに）も変（か）わらなかった。

　実演（じつえん）販売（はんばい）をすると一時的（いちじてき）に人（ひと）は集（あつ）まって売（う）れる。

　それが終（お）わると人（ひと）がさっといなくなってしまう。

「低級（ていきゅう）ヒーリング（healing）ポーション（potion）出来（でき）立（た）てです。いかがですか～」

「きゅっきゅっ」

　たまに思（おも）い出（だ）したように呼（よ）びかけもしてみる。

　あまり積極的（せっきょくてき）に、声（こえ）を掛（か）けるのは実（じつ）は苦手（にがて）なのだった。

「きゅっ、きゅっきゅっ。きゅっ、きゅっきゅっ」

　たまにポムも声（こえ）を上（あ）げつつダンス（dance）したりして集客（しゅうきゃく）に協力（きょうりょく）してくれる。

　健気（けなげ）で大変（たいへん）可愛（かわい）い。

　でもそれで集（あつ）まってくるのは、というと。

「スライム（slime）さんだぁ」

「スライム（slime）かわいいにゃあ」

　そうなのだ。ポム愛好家（あいこうか）が集（あつ）まってきてしまう。

「触（さわ）ってもいいですか」

「きゅっ」

「やったっ。あぁ、柔（やわ）らかぁ。なんだろうこの感触（かんしょく）、すごくいいです」

　女（おんな）の子（こ）たちが集（あつ）まって来（き）てポムを囲（かこ）みだすと、ポムも満更（まんざら）ではないらしく、張（は）り切（き）って相手（あいて）をしている。

　抱（だ）いてもらったり、触（さわ）られたり、けっこうスキン（{skin）シップ（ship}）も好（す）きなんだなって思（おも）う。

　でも女（おんな）の子（こ）にはそうだけど、比較的（ひかくてき）男（おのこ）の人（ひと）とはそういうことはしないみたい。

　女（おんな）の子（こ）が好（す）きなんだなっていう印象（いんしょう）だった。

　ポムは私（わたし）が女（おんな）の子（こ）だからついてきてくれるんだろうか。

　テイム（tame）とはいうものの、別（べつ）にテイマー（tamer）スキル（skill）というものがあってそれで魔法（まほう）誓約（せいやく）的（てき）に縛（しば）っているというわけではないんだ。

　ただポムが勝手（かって）に私（わたし）と一緒（いっしょ）にいるだけ、というのが正（ただ）しい。

　こうやってのどかな時間（じかん）を露店（ろてん）で過（す）ごしていると、決断（けつだん）するのを忘（わす）れたくなる。

　でも、どちらかには決（き）めないといけない。

　正直（しょうじき）迷（ま）っている。

　最初（さいしょ）は迷（ま）わずホーランドにしようと思（おも）っていた。でも話（はなし）を聞（き）いてみてメホリックも悪（わる）くないかなとも考（かんが）える。

　やっぱりホーランドかなと思（おも）う。

　老（ろう）紳士（しんし）のところの女（おんな）の子（こ）たちは、フリフリの短（みじか）いスカート（skirt）に、エプロン（apron）ドレス（dress）。それから胸（むね）を強調（きょうちょう）するようなデザイン（design）。

　どことなく漂（ただよ）う、いけないような雰囲気（ふんいき）をまとったメイド（maid）服（ふく）。

　ホーランドのところにもメイド（maid）服（ふく）の人（ひと）はいたけど、スカート（skirt）は短（みじか）くなかったし、そこまでフリフリでもなかった。

　それに普通（ふつう）のお姉（ねえ）さんだった。あんな若（わか）い子（こ）たちそれも、たくさんはいない。

　それからユグドラシル（Yggdrasil）の木（き）の存在（そんざい）。

　今（いま）は秘薬（ひやく）を作（つく）れる錬金術（れんきんじゅつ）師（し）がいないから、実質（じっしつ）効力（こうりょく）を持（も）っていないけど、ユグドラシル（Yggdrasil）の葉（は）っぱがあれば、特級（とっきゅう）ヒーリング（healing）ポーション（potion）を作（つく）れる。

　お値段（ねだん）もそれなりだし、他（ほか）の材料（ざいりょう）もいるけれど、製法（せいほう）が伝（つた）われば、私（わたし）以外（いがい）ではメホリックの専売（せんばい）特許（とっきょ）になってしまい、将来的（しょうらいてき）に両者（りょうしゃ）のパワー（power）バランス（balance）が崩（くず）れてしまう。

　露店（ろてん）をしながら、難（むずか）しいことを考（かんが）える。

　こういうことは、本当（ほんとう）は、苦手（にがて）中（ちゅう）の苦手（にがて）なのにゃん。にゃんにゃん。あー。

　猫（ねこ）を散歩（さんぽ）させている人（ひと）が通（とお）った。可愛（かわい）い。

　私（わたし）も猫（ねこ）みたいに自由（じゆう）に歩（ある）き回（まわ）って、のんびりお昼寝（ひるね）して生活（せいかつ）したいなぁ。

　でも私（わたし）は錬金術（れんきんじゅつ）師（し）。その技術（ぎじゅつ）を伝（つた）え継承（けいしょう）して、町（まち）の人（ひと）を癒（い）やし、便利（べんり）アイテム（item）を町（まち）に提供（ていきょう）する義務（ぎむ）があるのだ。

　お昼寝（ひるね）はしたいけど、そうも言（い）っていられない。これは使命（しめい）なのにゃ。

　それも弟子（でし）を取（と）って、その人（ひと）たちに代（か）わりに作（つく）ってもらえるようになれば、ずっと楽（らく）になると思（おも）う。

　最低（さいてい）でも数（すう）か月（げつ）から数年（すうねん）はかかると思（おも）う。先（さき）は長（なが）い。

　そうだった。長期（ちょうき）のことも色々（いろいろ）考慮（こうりょ）しないとだめだよね。

　それからまた両者（りょうしゃ）を訪（たず）ねに行（い）った。薬草（やくそう）園（えん）の件（けん）があったからだ。

　どちらも一定（いってい）の大（おお）きさ以上（いじょう）の薬草（やくそう）園（えん）を確保（かくほ）してくれる、ということが確定（かくてい）した。

　これで薬草（やくそう）園（えん）問題（もんだい）は一応（いちおう）解決（かいけつ）したけれど、あとは結論（けつろん）だ。

　あれから一週間（いっしゅうかん）。ついに決断（けつだん）の時（とき）だよ。

　露店（ろてん）に両者（りょうしゃ）が現（あらわ）れた。

「こんにちは、メイラさん、ボロランさん」

「こんにちは、ミレーユちゃん」

「こんにちは、ミレーユ嬢（じょう）」

　軽（かる）くスカート（skirt）を摘（つ）まんで上品（じょうひん）にお辞儀（じぎ）をするメイラさん。

　紳士（しんし）帽（ぼう）を持（も）ち上（あ）げて、頭（あたま）を下（さ）げるボロランさん。

　私（わたし）も急（いそ）いであわあわして、頭（あたま）を軽（かる）く下（さ）げる。

　さいわい、今（いま）はお客（きゃく）さんも一段落（いちだんらく）している。

「まずは結論（けつろん）から言（い）いますね」

「はい」

「よいですぞ」

「私（わたし）は、その。ホーランド商業（しょうぎょう）ギルド（guild）にします」

「やった、さすがミレーユちゃん」

「そうですか、残念（ざんねん）です。ミレーユ嬢（じょう）」

「でも、条件（じょうけん）というか、おまけというか。メホリック商業（しょうぎょう）ギルド（guild）から、一人（ひとり）限定（げんてい）で弟子（でし）を取（と）ろうと思（おも）います。最初（さいしょ）はお手伝（てつだ）いからですけど」

「なんと」

「なるほど、興味（きょうみ）深（ぶか）い」

「とりあえず最初（さいしょ）は一人（ひとり）です。それからミルル草（そう）の実（み）を加（くわ）えたポーション（potion）のレシピ（recipe）など、いくつかのものは、両者（りょうしゃ）に公開（こうかい）していきます。自分（じぶん）たちで練習（れんしゅう）して作（つく）れるようになってください。困（こま）ったときは相談（そうだん）してくれていいです」